Wat is Bitcoin en hoe werkt het?

Waarom is Bitcoin uitgevonden?

In januari 2009 werd Bitcoin geïntroduceerd door een anoniem individu of team die onder het pseudoniem Satoshi bekend staat. De Bitcoin blokketen en valuta werden ontwikkeld om de controle terug te nemen van grote financiële instellingen en overheden over het geld en terug te geven aan de mensen. Het is ontwikkeld om op een transparante en gedecentraliseerde infrastructuur te draaien. Het zorgt ook voor een hogere mate van anonimiteit en het houdt het betaalbaar.

Toen Bitcoin geïntroduceerd werd, waren wereldwijd landen druk bezig met het tegengaan van de recessie die ontstaan was door de instorting van de Amerikaanse huizenmarkt. Door deze recessie werd duidelijk dat deze grote financiële instellingen een onredelijk grote mate van controle over de economie van het land hebben. De bestaande regelgeving hielp niet om dit tegen te gaan. Daarnaast moet je persoonlijke gegevens delen om gebruik te kunnen maken van deze instellingen voor financiële zaken, zitten er vaak lange verwerkingstijden aan verbonden en zijn de gebruikskosten hoog.

Bitcoin was de eerste cryptovaluta die deze problemen probeerde op te lossen door een alternatief aan te bieden aan mensen die niet afhankelijk willen zijn van banken om hun financiën en transacties te beheren.

Hoe werkt Bitcoin en welke technologie zit erachter?

Bitcoin maakt gebruik van een een peer-to-peer netwerk; een verzameling van aan elkaar gekoppelde computers die ‘nodes’ genoemd worden en die door deze koppeling samen de Bitcoin blokketen laten draaien. Het heet een blokketen omdat het blokken met codes bevat die in chronologische volgorde aan elkaar geketend zijn, waarin elk blok zijn eigen register van transacties heeft. De blokketen is aanwezig op elke computer (of node) en daarom kan niemand zelf wijzigingen aanbrengen, omdat andere computers deze wijzigingen niet zullen verifiëren.

Mensen die deze nodes bezitten en die transacties verwerken en verifiëren worden miners genoemd. Voor het investeren in het Bitcoin ecosysteem en voor het faciliteren van verificatie worden ze beloond met Bitcoin. Deze miners zorgen ervoor dat er geen ongeautoriseerde transacties op de blokketen plaatsvinden en zorgen er daarnaast voor dat er geen één persoon meer controle heeft over de infrastructuur van de blokketen dan een ander om zo de decentralisatie te waarborgen. Er worden steeds minder nieuwe Bitcoins als beloning aan de miners geschonken, omdat de totale hoeveelheid Bitcoin beperkt is – namelijk 21 miljoen munten.

Fiat valuta’s worden geprint op basis van de hoeveelheid goederen en diensten dat een land levert om prijsstabiliteit te waarborgen. De Bitcoin cryptovaluta daarentegen is gecreëerd aan de hand van een algoritme dat rekening houdt met verschillende factoren. Bitcoin heeft twee soorten sleutels – publieke en private. Deze sleutels zijn lange ketens van letters en cijfers die gemaakt zijn door het versleutelingsalgoritme van de Bitcoin blokketen. Publieke sleutels zijn zichtbaar voor iedereen en zijn er ter bevordering van transparantie en vastleggen van gegevens. Private sleutels zijn privé eigendom en zijn er ter bevordering van veiligheid.

Is Bitcoin echt geld?

Ja en nee. Momenteel is Bitcoin het beste alternatief voor traditionele geld. Het heeft echter nog een lange weg te gaan voordat het de populariteit, het gebruiksgemak en de snelheid van traditioneel geld (dat ondersteund wordt door financiële instellingen) heeft bereikt. HSB heeft echter gemeld dat ongeveer 36% van de kleine tot middelgrote bedrijven in de Verenigde Staten de Bitcoin inmiddels als geldige valuta accepteren. Sommige bekende namen die de valuta accepteren zijn Expedia, Microsoft, AT&T, Overstock, Burger King, en Wikipedia.

Het is belangrijk om te vermelden dat in vergelijking met altcoins de Bitcoin populairder is bij consumentgerichte merken zoals KFC, Playboy, Twitch, Cheapair en Subway. Het overgrote deel van de andere digitale valuta’s worden normaal gesproken geaccepteerd door merken en bedrijven die hun bedrijf hebben opgebouwd met behulp van een cryptovaluta-gerichte aanpak. Door de jaren heen hebben veel meer knappe knoppen aan Bitcoin gesleuteld dan aan welke andere virtuele valuta dan ook. Het heeft echter nog een lange weg te gaan totdat het beschouwd wordt als echt geld.

Kosten van Bitcoin 

Op het moment van schrijven zijn de transactiekosten van Bitcoin $3,074 per transactie. Dit is een stijging van 40% ten opzichte van vorig jaar toen de transactiekosten gemiddeld genomen $2,196 waren. De Bitcoin transactiekosten worden berekend en vastgesteld in USD op het moment dat een miner een transactie verwerkt en verifieert op de Bitcoin blokketen. Hou er rekening mee dat de kosten kunnen schommelen afhankelijk van hoe druk het op het netwerk is of van hoe hoog de vraag naar ‘Proof of Work’ is. In de laatste maand van 2017 waren de transactiekosten van Bitcoin het hoogst. De Bitcoin zelf was extreem gestegen in waarde en de transactiekosten waren hierdoor bijna $60,00 per transactie.

De commissies en kosten die verschillende cryptogeld uitwisselingen rekenen voor transacties verschillen sterk van elkaar wat betreft percentages en prijsstructuur. Over het algemeen zijn de kosten verbonden aan bankoverschrijvingen tussen de 0,5% en 3%. Debitcards kunnen al snel kosten van 10% rekenen. Bankoverschrijvingen kunnen echter ook werken met vaste kosten. Hoe de kosten van Bitcoin transacties bepaald worden is behoorlijk ingewikkeld en verschilt enorm. Dit is afhankelijk van verschillende factoren, zoals de gebruikte betalingsmethode, de hoeveelheid Bitcoin en de geografische aanwezigheid.

Wat zijn de voordelen van Bitcoin?

Bitcoin is ontworpen om een goed betalingsalternatief te bieden. Het heeft een aantal voordelen, waaronder:

Snelle transacties – Met behulp van zijn wereldwijde peer-to-peer netwerk kan Bitcoin binnen een paar minuten een grote hoeveelheid transacties verwerken en verifiëren.

Wereldwijde betalingen – Met traditioneel geld zijn internationale betalingen altijd een gedoe. Bitcoin verkleint het aantal problemen die gepaard gaan met internationale transacties en garandeert snelle en betaalbare betalingen.

Betaalbaar – Eén van de beste kenmerken van Bitcoin transacties zijn de lage kosten. Gebruikers hebben hierdoor de mogelijkheid om overal ter wereld geld te versturen en te ontvangen zonder dat ze hier veel kosten voor hoeven te betalen.

Extreem veilig – Blokketen is een systeem dat ontwikkeld is om de beveiliging te verbeteren aan de hand van anonimiteit. Eén individu met kwaadaardige bedoelingen kan hierdoor het systeem niet in gevaar brengen en de veiligheid wordt versterkt door cryptografische encryptie.

Wordt op grote schaal geaccepteerd – Bitcoin is de enige grote cryptovaluta die geaccepteerd wordt door veel consumentenmerken, waaronder Microsoft, Burger King, KFC en Wikipedia. Andere altcoins worden tot nu toe niet zo wijdverspreid geaccepteerd als geldig betaalmiddel.

Wordt constant verbeterd – Op elk moment van de dag werken er honderden ontwikkelaars aan het Bitcoin Core project om het betalingssysteem, waaronder snellere verwerkings- en verificatietijd en lagere transactiekosten, van Bitcoin verder te verbeteren.

Kan Bitcoin anoniem gebruikt worden?

Niks wat je op het internet doet kan echt anoniem plaatsvinden. Dat gezegde hebbende is Bitcoin relatief gezien vrij anoniem als het vergeleken wordt met traditionele financiële transacties. Het probleem is dat overheden proberen om de handel in crypto te reguleren. Dit doen ze door uitwisselingen en handelsplatforms te verplichten om te voldoen aan KYC (Know Your Customer) en AML (Anti Money Laundering) regelgeving. Wanneer je Bitcoin koopt of verkoopt op een grote, betrouwbare crypto uitwisseling dan moet je in ieder geval een paar persoonlijke gegevens verstrekken te verificatie.

Anonimiteit heeft ook een keerzijde. Hoe anoniemer u wilt dat uw transacties zijn, hoe verder u verwijderd bent van de crypto app en uitwisselingen.En het maakt niet uit hoe anoniem je handelt, als een overheidsinstantie of een ervaren hacker gegevens van jou wilt achterhalen dan is dit mogelijk. 

Hoe veilig is Bitcoin?

Bitcoin is een fundamenteel gezien veilig systeem aangezien een blokketen mechanisme onveranderlijk is. In simpele taal betekent dit dat een transactie onomkeerbaar is nadat het uitgevoerd is. Bovendien kan een transactie niet uitgevoerd worden totdat alle nodes het verifiëren en hun goedkeuring geven. Daarnaast is Bitcoin beveiligd met cryptografische versleutelingen. Hierdoor is het extreem lastig voor een hacker of andere kwaadaardige cyberaanvallers om in te breken in de blokketen.

Er zijn verschillende software en hardware wallets beschikbaar om Bitcoins veilig in op te slaan en om ervoor te zorgen dat jouw digitale activa niet in gevaar komen. Deze wallets kunnen nog beter beveiligd worden door two-factor authenticatie en met behulp van een wachtwoord.

Welke teams werken aan de ontwikkeling van Bitcoin

Bitcoin is een groot dynamisch project waarin verschillende teams en honderden ontwikkelaars van over de hele wereld aan verschillende onderdelen van het project werken.

Eén van de beste dingen van Bitcoin is dat het gratis is en dat elke ontwikkelaar zijn of haar steentje bij kan dragen. Alle codes worden opgeslagen in een GitHub repository (een soort opslagplaats voor codes) en alle gesprekken omtrent toekomstige ontwikkelingen vinden plaats via de Bitcoin-dev e-mail lijst en Github. Ontwikkelaars kunnen deelnemen aan startersprojecten. Hier kunnen ze tests schrijven (coderen), bestaande knelpunten oplossen en werken aan het vinden van oplossingen voor bekende problemen. Sommige teams zijn direct betrokken bij de ontwikkeling van Bitcoin, waaronder:

• De Bitcoin StackExchange

• Het Bitcoin Core Slack-kanaal

• Het IRC-kanaal #bitcoin-core-dev (op Freenode)

• BitcoinTalk. Op het forum over ontwikkeling en technische discussies

De personen die het meest aan Bitcoin hebben bijgedragen, worden op de website vermeld. Ze staan gerangschikt op basis van de hoeveelheid projecten waar ze aan gewerkt hebben. De personen die het meest betrokken zijn geweest bij de projecten zijn onder andere Wladimir J. van der Laan met 6500+ bijdragen, MarcoFalke met 2500+ bijdragen, and Pieter Wuille met 1500+ bijdragen.  Je kan de volledige lijst op de officiële website van Bitcoin zien. Naast de kern en de directe ontwikkeling van Bitcoin zijn er veel verschillende gratis software projecten waar ontwikkelaars aan mee kunnen werken, waaronder Bitcoin Wallet, BFGMiner en Armory.

Welke financiële instellingen hebben in Bitcoin geïnvesteerd?

Bitcoin is een directe concurrent van financiële instellingen en banken. Deze organisaties willen daarom niet direct in het project investeren. Ze zijn echter wel aan het experimenteren met de Bitcoin blokketen en andere gedecentraliseerde cryptovaluta’s om een gebruiksvriendelijke en levensvatbare betalingsstructuur te ontwikkelen. Voorbeelden van banken en financiële instellingen die hiermee aan het experimenteren zijn geslagen, zijn Bank of America, JP Morgan, BNP Paribas, SocGen, Citi Bank, UBS, Barclays, Banco Santander, Standard Chartered en Goldman Sachs.

Bitcoin mining

Mining Bitcoin is een proces waarmee Bitcoin transacties verwerkt worden en waarmee de blokketen veilig wordt gehouden. Bij elke transactie wordt er een nieuw blok toegevoegd aan de blokketen. Deze keten is chronologisch geordend. Op het moment dat een transactie is geverifieerd worden de blokken gespleten, worden er sleutels gecreëerd en worden de BTC’s overgeheveld. Miners kunnen ook nieuwe Bitcoins creëren door middel van het gebruiken van de rekenkracht van het algoritme om oplossingen te vinden voor cryptografische problemen.

De beloning die hiervoor gegeven wordt is afhankelijk van de unanieme beslissing van het netwerk, maar komt meestal neer op ongeveer 6,25 bitcoins. Om ervoor te zorgen dat er geen inflatie op kan treden, is de maximale hoeveelheid vastgesteld op 21 miljoen BTC’s.

Bitcoin wallet

Als je jouw BTC’s veilig wilt opslaan dan heb je een Bitcoin wallet nodig. Dit kan een fysiek apparaat zijn, maar kan ook software op jouw computer of mobiele telefoon zijn. Een paar van de beste BTC wallets zijn:

• Ledger Nano S (Hardware wallet)

• Electrum (desktop pc wallet)

• Blockchain (online web wallet)

• Robinhood (voor veilig handelen)

• Exodus (desktop wallet voor beginners)

• Trezor (hardware wallet)

• Mycelium (mobiele wallet – voor iPhone/Android)

Is Bitcoin de investering waard?

Er is geen eenvoudig antwoord op deze vraag. Cryptovaluta’s, waaronder Bitcoin, zijn pas sinds een paar jaar populair en hebben nog geen stabiele infrastructuur. Dit betekent dat de prijs sterk wordt bepaald door vraag en aanbod, die op hun beurt sterk beïnvloedt worden door verschillende politieke en sociale factoren. Dit heeft geleid tot veel instabiliteit in de wereld van Bitcoin. Aan de ene kant kun je binnen een paar minuten alles verliezen, maar dit betekent dat je aan de andere kant ook binnen een paar minuten veel winst kan maken.

Je moet daarom extreem voorzichtig zijn bij het handelen in Bitcoin en ander cryptogeld. Investeer alleen wat jij je kan veroorloven om te verliezen zonder dat dit een grote impact heeft op jouw financiële situatie. Bitcoin is geen tijdelijk project, maar niemand kan voorspellen hoe de prijs zich ontwikkelt. Wees extreem voorzichtig bij het handelen en zorg ervoor dat je altijd goed risicomanagement uitvoert.