Ethereum is een programmeerbare blockchain met zijn eigen native cryptovaluta of coin, genaamd Ether. Het is gedecentraliseerd digitaal geld dat met ETH aangeduid wordt. Net als bij Bitcoin wordt Ether niet door een organisatie of overheid beheerd en kan het gebruikt worden voor het opslaan van waarde, het doen van betalingen en het verstrekken van onderpand. Meestal wanneer personen naar Ethereum verwijzen, hebben ze het eigenlijk over Ether (ETH). De Ethereum blockchain is een synoniem geworden van zijn eigen munt.
Ether (ETH) werd halverwege 2015 door een Russisch-Canadese coder genaamd Vitalik Buterin gelanceerd, en werd vervolgens binnen slechts 2 jaar de op één na waardevolste cryptovaluta in termen van marktkapitalisatie, en is op het moment van schrijven nog steeds op die plek te vinden. De Ethereum blockchain is heel krachtig vanwege de ingebouwde programmeerbaarheid, wat betekent dat ontwikkelaars het platform kunnen gebruiken om gedecentraliseerde applicaties (dApps) te ontwikkelen.
Op dit moment worden de meeste van onze digitale gegevens, inclusief financiële data en persoonlijke inloggegevens zoals wachtwoorden, op servers van derden opgeslagen die eigendom zijn van grote conglomeraten en bedrijven zoals Google, Microsoft, Amazon en Facebook. Dankzij deze ongekende centralisatie van gegevensopslag hebben organisaties en overheden een buitengewone invloed op burgers.
De belangrijkste doelstellingen van Ethereum zijn onder meer de vervanging van het online bankieren door een gedecentraliseerde valuta zoals Ether, evenals een externe ‘people-owned’ serviceprovider te zijn door op blockchain technologie draaiende servers te gebruiken. Het is fundamenteel de basis van een nieuw soort internet waarin alles ingebouwd is, van gegevensopslag en betalingen tot financiële systemen en service toepassingen. Er zijn momenteel duizenden ontwikkelaars die apps op Ethereum bouwen. Deze omvatten:
Financiële toepassingen waarmee jij jouw digitale activa en valuta kunt beleggen, lenen of uitlenen
Gedecentraliseerde markten waar jij digitale activa kunt verhandelen
Games waarbij alle in-game-items in jouw bezit zijn en waar je zelfs echt geld mee kunt verdienen
Cryptogeld wallets waarmee jij direct en betaalbaar met Ether of andere valuta kunt betalen
Ethereum haalt inspiratie uit de Bitcoin blockchain, maar het beschikt voor ontwikkelaars over een extra capaciteit om overeenkomsten en dApps te creëren met verschillende eigendom criteria, extra stappen, nieuwe transactie formaten of talloze procedures om de status over te dragen. Het maakt gebruik van een Turing-complete programmeertaal, waarmee ontwikkelaars applicaties kunnen maken waarbij blockchain transacties bepaalde resultaten kunnen dicteren en automatiseren. Daarom worden deze vaak ‘smart contracts’ genoemd.
Net als de Bitcoin blockchain, is Ethereum ook een gedeelde database die de volledige transactiegeschiedenis omvat, waarbij elk knooppunt dat op het netwerk aangesloten is hier een kopie van heeft. Naast deze transacties slaan de knooppunten ook de huidige status van elke smart contract op. Het netwerk houdt de status bij van elke smart contract of elke Ethereum applicatie, inclusief het saldo dat iedere gebruiker heeft. Wanneer er een transactie op de Ethereum blockchain wordt gedaan, volgt het platform het model van bankrekeningen. Ze verschijnen in een wallet en kunnen gemakkelijk naar een andere overgezet worden.
Ether (ETH), Ethereum’s cryptovaluta, is gebaseerd op een token genaamd ERC-20, welke één van de meest gebruikte in de hele cryptowereld is. Het wordt momenteel met hetzelfde Proof-of-Work protocol gedolven dat door Bitcoin wordt gebruikt. Vanwege de nadelen van dit protocol, zoals een overmatig stroomverbruik, zal de Ethereum blockchain binnenkort de ETH 2.0 update ontvangen die Ethereum naar een op Proof of Stake gebaseerde consensus zal omzetten.
Er is geen passend antwoord op deze vraag, met name om het feit dat Ethereum in zijn individuele hoedanigheid zoveel meer is dan enkel een alternatieve digitale valuta. Het is niet alleen bedoeld om het conventionele internetbankieren en de betalingsgateways van derden te vervangen, maar het streeft tevens naar het democratiseren van het internet door een collectief eigendom van digitale diensten en gegevensopslag. Dat gezegd hebbende, bestaan er meer dan 100 retailers die Ether als een betaalmiddel accepteren, waaronder CryptoPet, Peddler.com, eGifter, FlokiNET, Overstock, PizzaForCoins en meer.
Een fundamenteel verschil tussen Bitcoin en Ethereum is dat de eerste een uniek alternatief voor digitale valuta is. Ether is echter een token dat bestaat om ingebouwde hulpprogramma’s op het netwerk van stroom te voorzien, waaronder dApps, smart contracts, transacties en gedecentraliseerde autonome organisaties (DAO’s). Binnen het ERC-20 blockchain ecosysteem fungeert Ether dus als de meest populaire valuta. Het wordt daarnaast meestal ook gebruikt bij Initial Coin Offerings (ICO’s). Maar in de meest conventionele zin heeft Ethereum momenteel minder acceptatie als een valuta.
Op het moment van schrijven zijn de gemiddelde transactiekosten van Ethereum 0,4492 dollar per transactie, dat is een stijging van bijna 150% ten opzichte van verleden jaar toen de vergoeding zo rond de 0,17 dollar grens per transactie schommelde. De gemiddelde vergoeding wordt in USD berekend wanneer een miner een transactie verwerkt plus bevestigt, welke rechtstreeks beïnvloed kan worden door netwerkcongestie of een grote vraag naar Proof-of-Work. Halverwege 2018, toen de waarden van cryptovaluta’s hun hoogtepunt bereikten, was het gemiddelde transactietarief van Ethereum maximaal 3 dollar.
Afgezien daarvan variëren de kosten en vergoedingen die door verschillende cryptogeld services, waaronder handelsplatforms, qua percentage en structuur in rekening worden gebracht. Meestal kost het standaard aankopen en verkopen via een overboeking jou 0,5% tot 2%, terwijl het direct met een bankpas kopen tussen de 3% en 7% zal bedragen. Bij bankoverschrijvingen kan dit idem dito een vast bedrag zijn, wat afhankelijk is of jij geld stort of opneemt. De prijsstructuren zijn niet alleen vrij complex, maar ze variëren daarnaast aanzienlijk afhankelijk van allerlei factoren zoals de betalingsmethode en geografische locatie.
Ethereum biedt alle voordelen van een traditionele blockchain, tezamen met enkele unieke pluspunten, waaronder:
Onveranderlijkheid – Elke transactie die op de Ethereum blockchain plaatsvindt is onveranderlijk, wat betekent dat nadat de gegevens verwerkt, bevestigd en geschreven zijn, deze nooit meer kunnen worden gewijzigd. Dit maakt Ethereum dan ook bijna niet te hacken.
Gedecentraliseerd – Ethereum heeft momenteel een consensusmechanisme dat gebruikt wordt om transacties te verifiëren, waardoor de behoefte aan een centrale autoriteit of tussenpersoon overbodig wordt. Smart contracts op basis van de Ethereum blockchain kunnen zelfstandig verwerken.
Snelle transacties – In plaats van handmatige controles en verificatieprocedures te doorlopen, gebruikt de blockchain geautomatiseerde processen om de geldigheid van een transactie te waarborgen. Dit maakt het niet alleen aanzienlijk sneller, maar ook behoorlijk goedkoper.
Zeer betrouwbaar – Ethereum bestaat op dit moment al meer dan 5 jaar en er worden steeds weer nieuwe applicaties op de blockchain gecreëerd en zonder hindernissen uitgevoerd zoals fraude, inmenging van derden, censuur en downtime.
Programmeerbaar – Eén van de grootste voordelen van Ethereum is dat het programmeerbaar is en dat ontwikkelaars het kunnen gebruiken om gedecentraliseerde applicaties te maken. Dit kunnen financiële diensten, games, smart contracts of wat anders zijn.
Dit is een lastige vraag, omdat op het internet vaak genoemd wordt dat de anonimiteit van de gebruiker één van de voordelen van de primaire blockchain is. En hoewel hier enige waarheid in zit, is het steeds moeilijker geworden om met behulp van Ethereum of welke andere cryptovaluta dan ook een volledige anonimiteit te behouden. De meest betrouwbare en gevestigde crypto handelen app vereist dat je een intensief proces van persoonlijke identiteitsverificatie doorloopt om het witwassen van geld en andere illegale activiteiten te verminderen.
Aan de andere kant, ondanks dat alle protocollen van anonimiteit aanwezig zijn, kan je altijd nog gevolgd worden door de digitale voetafdruk die jij achterlaat. Dit kan vooral omdat het onmogelijk is om de gegevens die op de blockchain geschreven zijn te wijzigen of te vervangen. Zelfs als jij jouw naam of andere persoonlijke gegevens niet gedeeld hebt, kunnen metadata en andere contextuele informatie naar jouw persoonlijke identiteit leiden. Daarom blijft contant geld ook vandaag nog de meest anonieme betalingswijze.
Heel veilig. Elke transactie die op de Ethereum blockchain plaatsvindt, wordt beveiligd door cryptografische codering en Ethereum heeft in vergelijking met Bitcoin drie keer zoveel knooppunten om elk van zijn transacties te verifiëren. De meeste hackpogingen en cyberaanvallen in verband met Ethereum zijn gericht op slecht geschreven smart contracts van ontwikkelaars, in plaats van op de blockchain zelf. Nu het platform gaat overstappen op het Proof of Stake-protocol, wordt de blockchain nog veiliger.
Momenteel is ETH 2.0, dat geleid wordt door Raul Jordan, het grootste project voor de Ethereum blockchain. Het gaat fundamentele veranderingen in de blockchain zelf aanbrengen, waaronder de verschuiving van het Proof-of-Work (PoW) naar het Proof of Stake (PoS) protocol. Met inbegrip van het team van Raul werken er wereldwijd in totaal 8 teams aan verschillende Ethereum projecten.
Onder leiding van Faisal Khan is het primaire doel van dit team om bedrijven naar de Ethereum blockchain te leiden door krachtige en boeiende software te ontwikkelen die betaalbaarder, gemakkelijker en handiger voor verschillende soorten bedrijven aan te passen is.
ChainSafe werkt vanuit Toronto en is een onderzoeks- en ontwikkelingsbedrijf dat blockchain consultatie biedt aan projecten die op Ethereum gebaseerd zijn, zoals Polymath, Aion, Shyft en Bunz. Het wordt geleid door Mikerah Quintyne-Collins.
Dit is een blockchain infrastructuurbedrijf met als doel de op één na populairste klant Parity Ethereum op de blockchain te behouden. Het wordt door velen beschouwd als één van de meest geavanceerde en snelste Ethereum clients.
Dit team is gesubsidieerd door de Ethereum Foundation om de volledige specificatie voor de Ethereum 2.0 update te creëren. Het team functioneert onder een GPL of General Public License om ervoor te zorgen dat alle code implementaties gratis blijven.
Met de programmeertaal Go creëerde dit team de eerste variant van Ethereum 2.0 en biedt momenteel de benodigde hulp aan de blockchain om duurzame schaalbaarheid te verkrijgen. Het team staat onder leiding van Raul Jordan.
Dit is de huidige op Python gebaseerde Ethereum client met zes ontwikkelaars die ieder een contract met de Ethereum Foundation hebben. Het team werkt eveneens aan het opbouwen van de ondersteuning voor Ethereum 2.0 specificaties.
Dit is een ander team dat door de Ethereum Foundation gefinancierd is om een mobiele browser en een berichtenplatform te ontwikkelen om de betrokkenheid van gebruikers te vergroten. Het belangrijkste doel is voor een massale acceptatie te zorgen, door de prestaties op minder slimme apparaten te optimaliseren.
Gesubsidieerd door de Ethereum Foundation, is Sigma Prime een blockchain technologie en adviesbureau voor informatiebeveiliging dat de opdracht heeft gekregen om een Ethereum 2.0 client genaamd Lighthouse te ontwikkelen.
Er zijn veel financiële instellingen die achter Ethereum zijn komen staan. Een paar jaar geleden werd de Enterprise Ethereum Alliance opgericht, waaronder zich veel techgiganten en financiële bedrijven bevinden, zoals ING, MasterCard, Credit Suisse, JP Morgan en meer. Onlangs hebben Natixis Investment Managers, Clearstream, Credit Suisse en Luxembourg Stock Exchange aangekondigd dat ze de serie-A ronde van FundsDLT zullen financieren, een op Ethereum gebaseerde startup.
De mining procedure van Ethereum lijkt veel op die van Bitcoin. Er zijn transactie blokken die rekenkracht vereisen om de juiste oplossing te vinden. In technische termen wordt de unieke metadata van een block door miners beheerd met behulp van een hash-functie die een gecodeerde reeks tekens van een vaste lengte retourneert die willekeurig lijken. Wanneer een miner een hash vindt die bij het doel past, wordt deze het Ether token toegekend en elk knooppunt valideert vervolgens de transactie en werkt de database bij. Zodra een miner de juiste hash heeft gevonden, beginnen alle andere miners met het minen van andere blokken, enzovoort, enzovoort.
Een Ethereum wallet is software die gebruikt wordt om Ether tokens in op te slaan. Er zijn er veel om uit te kiezen, afhankelijk van jouw wensen:
MetaMask – een browsergebaseerd en mobiele wallet
TrustWallet – een mobiele wallet
MyCrypto – een webgebaseerde wallet
Argent – een mobiele wallet
MyEtherWallet – een client-side wallet
Gnosis Safe – een op beveiliging gerichte multi-handtekening wallet
Coinbase Wallet – een mobiele wallet
Als je op zoek bent naar hardware wallets, dan zijn Ledger Nano S, KeepKey en Trezor goede opties.
Cryptovaluta’s in het algemeen, inclusief Ethereum, zijn gevoelig voor een hoge volatiliteit, waardoor ze een hoog risico hebben maar alsook een hoge beloning kennen. Prijzen kunnen binnen enkele uren met 20-50 procent stijgen en dalen, wat zowel een kans als een waarschuwing kan zijn.
Dit is de reden waarom, als jij in Ethereum wilt investeren, het wordt aanbevolen om zorgvuldig te werk te gaan en enkel te investeren wat jij je veroorloven kan om te verliezen. Gezien de hoeveelheid werk die is gestoken in de oprichting van Ethereum, kan gerust worden gezegd dat het hier is om te blijven. Veel experts zijn tegenwoordig van mening dat Ethereum in vergelijking met Bitcoin zeer ondergewaardeerd is en een groot potentieel heeft. Maar als het om investeringen gaat, bestaan er geen garanties.