"Welkom in de meme-economie", begroet de website van Dank Bank me als ik hun pagina open. Hmm, dat wordt leuk.
Vervolgens open ik hun persbericht en lees dat ze zojuist $4.2069 miljoen aan financiering hebben binnengehaald. Hmm, dit wordt erg leuk (lees dat nummer nog eens, als je het de eerste keer niet ziet).
Het concept
Dank Bank is niet alleen een grappige naam. Hun geldinzamelingsbedrag is ook meer dan een meme die een lach opwekt – het is een groot bedrag. Ze proberen de geest van de crypto-gekte te vangen; ze creëren een meme-markt. Meer specifiek proberen ze een meme-markt te creëren die de sterren van die memes beloont, terwijl fans betrokken kunnen worden.
"Memes en virale video's zijn de meest algemeen erkende vorm van media die ooit is gemaakt", legt Harry Jones, CEO van Dank Bank, uit. “Doge en Bad Luck Brian zijn meer herkenbare beelden en culturele sensaties dan welk schilderij van Picasso dan ook. Waarom zijn ze daar nooit voor gecompenseerd?”.
Inkomsten genereren
Jones heeft een punt. Ik weet niet zeker of ik veel Picasso-schilderijen ken, maar ik zou Charlie zeker herkennen van "Charlie Bit My Finger" of Disaster Girl . Memes gaan viraal met de snelheid van het licht, maar de "ster" ("schepper"? "subject"?) van de meme heeft geen controle over het proces en geeft ook nooit toestemming. Wat nog belangrijker is, ze worden niet betaald.
"Tot nu toe was het bijna onmogelijk om met virale internetinhoud geld te verdienen", voegt Jones toe.
Dit is een van de vaak aangehaalde voordelen van NFT's: een manier voor artiesten om geld te verdienen met hun eigendom en een eerlijker deel van de taart te verdienen. Of, om eerlijk te zijn, om welk deel van de taart dan ook te verdienen. Memes zijn niet anders. Neem Kyle Craven, die je misschien beter kent als "Bad Luck Brian". Hij prijst NFT's als "het enige dat memes kunnen doen om de controle over te nemen". Bad Luck Brian staat momenteel genoteerd op Dank Bank. De prijs? Een coole $400.000. Zie je waarom kunstenaars gelukkig zijn?
Pop cultuur
Voor iedereen die memes belachelijk vindt als dwaas en waardeloos, ik ben het daar niet mee eens. Het internet is allesomvattend, en feit is dat memes de meest herkenbare vorm van 'kunst' erop zijn. Ze zijn een fenomeen uit de popcultuur, en of je ze nu liefhebt of haat, ze hebben zeker waarde. Gedeeld over de hele wereld, uitgelokt gelach, minachting, zelfs informatie – natuurlijk verdienen makers hun stuk.
Dogecoin was het enige waar iedereen over sprak tijdens COVID – kun je je voorstellen dat je Itsuko Sato of Kabosu bent, de makers van de meme die een cryptocurrency lanceerde, die op een gegeven moment $40 miljard waard was? Je zou denken dat je een beetje waardering verdient, niet?
De koning van alle memes, Doge, genoteerd op Dank Bank. Hé Elon, lees je dit?
Hoe het werkt
De website vat het zo goed als ik kon samen: “De makers van de meest legendarische memes en virale video's van het internet maken NFT's die vervolgens worden geverifieerd door ons hoogopgeleide team van memelords. Makers zijn geen hebzuchtige hyperkapitalisten die snel geld willen verdienen, het zijn gewone mensen die universeel erkende culturele symbolen werden zonder enige geldelijke beloning”.
Deze NFT's worden vervolgens in duizenden stukjes gesneden die beleggers op de open markt kunnen kopen, verkopen en verhandelen. En dat is zo'n beetje dat. De fracties van NFT's die beschikbaar zijn, betekenen kleinere buy-ins, meer toegankelijkheid en dus een bredere doelgroep voor Dank Bank. 
Bad Luck Brian, Success Kid en Tips Fedora-memes, genoteerd op Dank Bank voor respectievelijk $400.000, $200K en $600K
Toekomst
Met financiering van partijen als Mechanism Capital, Samsung NEXT, voormalig Coinbase CTO Balaji Srinivasan en Morningstar Ventures, zal Dank Bank interessant zijn om te volgen. Memes zijn anders dan al het andere, en hun waarde voor de moderne samenleving is – hoe raar het ook klinkt – onbetwistbaar.
Een in deze sector gespecialiseerde NFT-markt is dus een goed idee. Een marktplaats waar liefhebbers van meme een stuk van hun favoriete memes kunnen kopen, waarbij makers een meevaller ontvangen voor hun intellectuele eigendom – dat is logisch.
In een ultraconcurrerende NFT-ruimte zal het intrigerend zijn om te zien of Dank Bank zichzelf kan vestigen als de go-to-marktplaats en het ook daadwerkelijk voor elkaar krijgt.