De Bitcoin handel lijkt ondanks het verbod onaangetast te blijven, wat tot speculatie heeft geleid dat de Russen VPN’s gebruiken om het te omzeilen
Het recentste hoofdstuk in de gecompliceerde relatie van Rusland met cryptogeld heeft onthuld dat Roskomnadzor, de Russische toezichthouder op het gebied van telecommunicatiediensten, de toegang tot het LocalBitcoins portaal in het land geblokkeerd heeft. Dit is een belangrijke bron van verkeer voor de peer-to-peer crypto-uitwisseling.
De bevolking ontdekte al snel dat de handelaren die toegang tot localbitcoins.net probeerden te krijgen, een spiegel van de .com site, een blanco pagina te zien kregen nadat deze door de toezichthouder gecensureerd werd. De Russische gebruikers worden nu gedwongen om een VPN te gebruiken, die hun werkelijke locatie maskeert, om zo een toegang tot het portaal te verkrijgen.
Russische handelaren hebben hun activiteiten op LocalBitcoins voortgezet en de advertenties van klanten op de site zijn niet gestopt, wat volgens velen aangeeft dat de handelaren al op dit soort censuur voorbereid waren.
Het is ook mogelijk dat de lokale handelaren er gewoon al gewend aan zijn geraakt, aangezien LocalBitcoins vier jaar geleden ook al door de Roskomnadzor geblokkeerd werd. Binance, een spraakmakende crypto-uitwisseling, kondigde evenzo aan dat het vorige maand werd geblokkeerd. De site is echter uit de zwarte lijst database van de overheid verwijderd.
De regering had eerder in juli gebruikers ook al voor haar bedoelingen gewaarschuwd, door hen te laten weten dat ze de toegang tot het LocalBitcoins portaal wilden beperken. Dit op basis van de rechtvaardiging dat de site illegale informatie met het publiek zou kunnen delen.
Hun aankondiging viel samen met hun herziening van de nationale cryptogeld wetten, en hoewel het legaal blijft om in het land cryptogeld te bezitten, zijn ze nu verboden om als betaling te gebruiken.
“De digitale valuta wordt erkend als een verzameling van elektronisch data, die als een investering en een betaalmiddel geaccepteerd kunnen worden, niet zijnde de munteenheid van de Russische Federatie of een vreemde staat. De digitale valuta kan niet tegelijkertijd gebruikt worden om voor goederen en diensten te betalen”, legt het Russische persbureau Tass uit.
De Central Bank of Russia (BOR) zal ook een belangrijke rol spelen bij de regulering van cryptogeld, aangezien Tass heeft gemeld dat de BOR “het recht zal hebben om de kenmerken van de digitale activa te bepalen die enkel voor gekwalificeerde beleggers toegankelijk zijn”.
De wel/niet houding van de Russische regering ten opzichte van Bitcoin lijkt geen effect te hebben gehad op de populariteit ervan. Rusland is verantwoordelijk voor bijna 20% van de totale activiteiten op LocalBitcoins en staat op de eerste plaats wat betreft cryptohandel op P2P markten. Hoe de overheid het reguleren van deze groeiende industrie zal aanpakken terwijl ze zich op haar cryptoliefhebbers richt, valt nog te bezien.