Den inhemska kedjan för kryptobörsen Binance avbröts på torsdagen efter att en exploatering ledde till att miljontals dollar av krypto exponerades.
Händelsen skickade uppenbarligen chockvågor genom kryptovärlden, men för mig lyfte den också fram farorna med decentralisering.
Missförstå mig inte. Decentralisering är utan tvekan den enskilt största pelaren i allt som kryptovaluta bygger på. Det är ett koncept som har en genuin chans att höja allt vi vet om finans, pengar och ekonomin i stort. Det kan göra världen till en bättre plats.
Men Binance-incidenten belyser att i detta tidiga skede av kryptovaluta – låt oss inte glömma att Satoshi Nakamoto skrev sitt Bitcoin Whitepaper först 2008 – att decentralisering också innebär några mycket verkliga risker.
Vad hände med Binance och vad har decentralisering med det att göra?
En angripare attackerade Binance sent på torsdagskvällen, med initiala rörelser på kedjan som tydde på att två miljoner BSC-tokens fanns i deras sikte.
BNB Chain uppskattar att över 100 miljoner dollar i tillgångar flyttades, men bekräftade att 7 miljoner dollar i tillgångar nästan omedelbart hade frysts, vilket minskade de totala förlusterna.
Beslutet att stoppa hela kedjan är ett fantastiskt drag från Binance. Blockkedjor är som sagt tänkta att vara decentraliserade. Det här avsnittet visar att BNB är tvärtom.
Uppenbarligen väcker detta alla möjliga problem. Kryptopuristerna är upprörda över det faktum att detta bokstavligen är ett företag som driver hela ekosystemet – exakt samma som Webb 2.0 och vad krypto förmodligen försöker bekämpa.
De har en poäng. Återigen visar Binances förmåga att frysa 7 miljoner dollar att, trots att det går emot kryptons mantra, har centralisering sina fördelar också. 7 miljoner dollar kan blekna i jämförelse med den totala storleken på intrånget här, men det är fortfarande en jäkla massa pengar. Och det här är fortfarande tidiga dagar – det kan bli fler beslagtagna när du läser detta.
An exploit on a cross-chain bridge, BSC Token Hub, resulted in extra BNB. We have asked all validators to temporarily suspend BSC. The issue is contained now. Your funds are safe. We apologize for the inconvenience and will provide further updates accordingly.
— CZ 🔶 BNB (@cz_binance) October 6, 2022
Kommer Binances rykte att skadas?
Binance opererar från en så stark position på marknaden, såväl som att vara befäst av en mycket populär VD, att jag faktiskt tror att denna incident till stor del kommer att borstas under mattan.
Binance blev till och med hackad en gång tidigare. Detta är också tekniskt sett en magisk produktion av 100 miljoner dollar av BNB ur tomma intet, snarare än en direkt attack mot konsumenter, en viktig skillnad (även om det fortfarande är fruktansvärda nyheter för alla BNB-innehavare).
Förra gången var Binances kunder i sikte. Under 2019 stal hackare 40 miljoner dollar i Bitcoin. Binances reaktion var exemplarisk och gjorde omedelbart vad de behövde för att försäkra kunderna om att alla som drabbades skulle få kompensation. Och det är precis vad som hände. De startade till och med en försäkringskassa sedan dess, i syfte att kompensera kunderna om något liknande någonsin skulle hända igen.
Med en begynnande teknologi som krypto, kommer dessa saker tyvärr att hända. Med företag som Binance, som försäkrar kunderna att deras pengar alltid kommer att vara säkra, minskas den upplevda risken uppenbarligen.
Men detta är bara möjligt med en viss centralisering. I en helt decentraliserad värld skulle en bedrift som denna förbli ostraffad. Jag behöver faktiskt inte vara hypotetisk här – kunder får pengar stulna från dem hela tiden och det finns sällan regress.
Decentralisering är som sagt en vacker sak. Men det här avsnittet är en ovänlig påminnelse om att det också innebär risker, och medan branschen startar upp sig själv, förnyar sig och räknar ut saker medan det går, måste kunderna ha det i åtanke.
Håll dig säker där ute.