Den tidigare Ethereum-utvecklaren Virgil Griffith (39) har dömts till 63 månaders fängelse och 100 000 dollar i böter för sin hjälp till Nordkorea. I september erkände Griffith sig skyldig till brott mot internationella sanktioner mot Nordkorea. Mot reglerna höll Griffith en presentation vid en kryptokonferens i Pyongyang i april 2019.
Enligt FBI hjälpte Griffith diktatorn Kim Jong-uns regim att undvika västerländska ekonomiska sanktioner, vilket gjorde att landet kunde utveckla kärnvapenmissiler för att hota världen.
Brottet har ett maximalt straff på 20 år, men Griffith lyckades sänka sitt ursprungliga straff på 78 till 63 i en överenskommelse med federala åklagare. Det innebär ett fängelsestraff på 5 till 6,5 år. Griffith har dock redan suttit två år i häkte, varav han släpptes mot borgen i 14 månader. De återstående 10 månaderna räknas redan till hans straff.
Försvaret ber om överseende
Innan han hörde domarens slutgiltiga dom, fick Griffith chansen att göra en sista invändning eller kommentar. Griffith utbytte några blickar med sina föräldrar och vänner i rättssalen, varpå hans advokat började med en begäran om överseende. I juridiska termer innebär en begäran om överseende en begäran om ett mindre strängt straff.
Brian Klein, Griffiths huvudadvokat, bad domare Castel att överväga faktorer som han sa inte ingick i den slutliga domen. Närmare bestämt de svåra förhållandena vid Metropolitan Detention Center (MDC) i Brooklyn, där Griffith hålls fängslad.
Klein beskrev olika svåra och omänskliga förhållanden i sitt tal. Till exempel det faktum att det under covid-19-utbrotten inte fanns någon möjlighet för familjen att besöka. Han hade begränsad tillgång till filtar och varma kläder, och Griffith tvingades till och med använda sitt handfat som toalett. Vidare var Griffith begränsad till två eller färre måltider om dagen. Måltiderna bestod huvudsakligen av bröd med jordnötssmör och marmelad. Det beror på att gängen i MDC kontrollerar köket.
“Jag lärde mig min läxa”
Advokat Klein informerade också domaren om en nyligen genomförd psykologisk undersökning som Griffith genomgick, under vilken två personlighetsstörningar har kommit fram. Dessa är Narcissistic Personality Disorder (NPD) och Obsessive Compulsive Personality Disorder (OCPD). Enligt Griffiths försvar förklarar detta hans “besatthet” av Nordkorea och det faktum att han gick på det sättet mot råd från familj och vänner.
Klein uppgav vidare att Griffith är helt engagerad i sin terapi och att hans psykiater har stämplat honom som “behandlingsbar”. Griffith själv talade om sin tid i fängelset som en period av eftertanke, där han erkände sin själviskhet. “Jag har lärt mig min läxa”, sa Griffith.
Den federala domaren kunde inte hålla med om hans uttalande. På tisdagen beslutade han att Griffith skulle få 63 månaders fängelse och böter på 100 000 dollar för sitt brott. Han sa att Griffith inte hade några goda avsikter och istället visade “en önskan att utbilda människor om hur man undviker sanktioner.”
Domaren motiverade behovet av den hårda domen med att hänvisa till kriget i Ukraina och USA:s sanktioner mot Ryssland. Fängelsestraffet “kommer att avskräcka andra i en liknande situation”, sa domaren.
Hjälpa Nordkorea att undvika sanktioner
Domaren var inte alls övertygad av advokat Kleins berättelse och Griffiths egna ord. Castel började sedan läsa en rad textmeddelanden och e-postmeddelanden där Griffith erkänner att han delar information med Nordkorea för att hjälpa Kim-regimen att undvika sanktioner.
Det domaren mest ogillade var att Griffith under konferensen i Nordkorea bar en traditionell nordkoreansk kostym och stod framför en svart tavla där det stod “Inga sanktioner!”. Enligt domaren är hårda åtgärder i det här fallet viktigt för att avskräcka andra sanktionerade länder från att förlita sig på de metoder som Griffith har.
1,5 miljarder dollar i krypto
Nordkoreanska hackare har redan lyckats stjäla stora summor kryptovalutor flera gånger. Förra året skulle de ha stulit totalt 395 miljoner dollar. Under de senaste fem åren har landet förvärvat 1,5 miljarder dollar i krypto, enligt blockkedjeanalysföretaget Chainalysis.
Ryssland kan använda krypto för att undvika västerländska sanktioner, enligt ECB:s ordförande Christine Lagarde. Även om flera experter på kryptobrott motsäger det.