Efter att ha förutsett en händelseutveckling ett tag kastades tärningen slutligen. Tidigare i veckan inledde Ryssland en storskalig invasion av grannlandet Ukraina efter månader av tilltagande spänning. Kryptomarknaden reagerade våldsamt och bitcoins (BTC) värde rasade. Många väntar nu på hårda sanktioner som ska tillkännages av väst. Enligt experter kan det dock vara så att Ryssland kommer att använda krypto för att till stor del kringgå dessa sanktioner.
Ryssland och sanktioner
Med den oprovocerade invasionen av Ukraina är det nästan säkert att Ryssland kommer att bli målet för långtgående sanktioner från väst. Dessa sanktioner kommer att försöka isolera Ryssland från resten av världen, och särskilt finanssektorn kommer att drabbas hårt.
Både EU, Storbritannien och USA har redan meddelat den första nya omgången av sanktioner som kommer att gå mycket längre än de som går tillbaka till 2014 efter Rysslands annektering av Krim. President Vladimir Putin verkar dock oberörd, och den ryska regeringen verkar uttrycka lite oro än så länge.
"Ryssland har haft mycket tid att tänka på just denna konsekvens. Det skulle vara naivt att tro att de inte har kartlagt exakt detta scenario."
Legaliserandet av krypto
Förra måndagen lämnade det ryska finansministeriet in förslaget till lagförslag om reglering av kryptovaluta, bara några dagar innan invasion av Ukraina.
Utkastet upprätthåller det nuvarande förbudet mot kryptobetalningar för varor och tjänster, sätter en gräns för antalet rubel som människor kan investera i kryptovaluta och sätter gränser för kryptomining.
Den ryska kryptomarknaden värderades till mer än 200 miljarder dollar i början av februari, cirka 12 procent av den globala marknaden. Enligt den ryska regeringen utförs 5 miljarder transaktioner med kryptovalutor i landet varje år, och befolkningen på 144 miljoner äger cirka 26,5 miljarder i värde av krypto.
Den 20 januari krävde den ryska centralbanken ett totalförbud mot kryptovalutor i Ryssland, men så har det inte blivit. President Putin engagerade sig också i diskussionen. Han erkände riskerna med att investera i kryptovaluta, men centralbanken bör inte stå i vägen för tekniska framsteg. Finansminister Anton Siluanov räknar med att denna lag träder i kraft i slutet av 2022.
Krypto i Ryssland
Detta kan ha att göra med att Ryssland har en tillgång som gör att landet i stort sett kan upphäva västerländska sanktioner. Denna tillgång har allt att göra med kryptoindustrin, rapporterar New York Times.
”När USA förbjöd amerikaner att göra affärer med ryska banker, olje- och gasutvecklare och andra företag efter landets invasion av Krim 2014, var slaget för den ryska ekonomin snabbt och enormt. Ekonomer uppskattar att sanktioner som införts av västländer kostar Ryssland 50 miljarder dollar per år. Sedan dess har den globala marknaden för kryptovalutor och andra digitala tillgångar exploderat. Det är dåliga nyheter för sanktionsexekutorer och goda nyheter för Ryssland."
Enligt experter är det oundvikligt att västerländska sanktioner kommer att absorberas med användning av bitcoin och andra kryptovalutor. Eftersom kryptovalutor är gränslösa kan detta säkerställa att Ryssland ganska enkelt kan ta sig ur alla sanktioner.
CryptoRuble
En annan gränd Ryssland utforskar är lanseringen av sin egen nationella kryptovaluta, under namnet CryptoRuble. Putins ekonomiska rådgivare Sergei Glazyev föreslog att införandet av valutan skulle hjälpa till att kringgå västerländska sanktioner när planerna först tillkännagavs.
Den nya digitala valutan skulle i själva verket inte vara något annat än en digital version av rubeln. Regeringen gillar att ha en egen kryptovaluta som inte går att bryta. Dessutom kan den ryska regeringen noga övervaka användningen av valutan.
Tidigare har vice finansminister Alexey Moisseev och vice guvernör för den ryska centralbanken Olga Skorobogatava indikerat att de inte har något behov av att denna kryptovaluta kommer. Med tanke på den nuvarande situationen kan emellertid tjänstemäns åsikter ta en vändning och leda utvecklingen av CryptoRuble in på ett snabbt spår.
Planer som går tillbaka till 2015
Ämnet diskuterades flitigt under 2015. Då slog betalningsleverantören Qiwi redan tanken på att lansera en nationell rysk kryptovaluta. Qiwi talade sedan om BitRuble.
Ryssland har en officiell arbetsgrupp som just nu undersöker vilka eventuella risker den här lanseringen kan ha och vilken typ av reglering som bör införas om planen går igenom.
Tidigare har det förekommit rapporter om att kryptovalutor är förbjudna. Idag verkar hållningen ha vänt, eftersom den lutar mer åt att reglera digitala valutor.