Viktiga takeaways
- Kostnaden för att bryta en Bitcoin är nere på $13 000, från $24 000 i början av juni
- Omvänt ökar elkostnaderna runt om i världen, med European Power Benchmark som lyfter fram detta – en ökning med 281% under första kvartalet jämfört med samma kvartal förra året
- Detta innebär att gruvarbetarnas kostnader (el) stiger och att deras intäkter (Bitcoin) sjunker
- Gruvarbetare flyr därför från nätverket
- När gruvarbetare stänger butiken minskar svårigheten att bryta – det är nu på en lägsta nivå på 5 månader – vilket förklarar varför kostnaden för att bryta en Bitcoin minskar
- Lägre gruvsvårigheter minskar säkerheten i nätverket, eftersom det innebär att angripare behöver färre resurser för att manipulera och ta kontroll över systemet
- Mindre resurser som krävs för att validera transaktioner gynnar också småskaliga gruvarbetare, vilket gör att de kan konkurrera bättre med större gruvarbetare
Förra månaden publicerade JP Morgan en rapport som beskrev att kostnaden för att bryta en Bitcoin hade sjunkit till $13 000 – en kraftig nedgång på 46% från början av juni, då en Bitcoin kostade $24 000 att bryta.
Men hur är detta sant, när det geopolitiska klimatet får elpriserna att stiga, i linje med inflationen över hela linjen?
Elkostnaderna stiger
European Power Benchmark var i genomsnitt 201 €/MWh under första kvartalet 2022 – en ökning med 281% jämfört med samma kvartal 2021.
Spanien och Portugal steg med 411%, medan priserna i Frankrike steg 336%. Italien var inte långt efter, upp 318% och nu det högsta priset i EU på 249 euro per MWh.
Detta innebär att driftskostnaderna för att bryta Bitcoin ökar, vilket skadar gruvarbetare och får många att stänga butiken.
Brytning
Det är här det blir intressant. För att ge en supersnabb förklaring av gruvdrift, försöker Bitcoin-gruvarbetare att lösa ett komplext matematiskt pussel. Oavsett vilken gruvarbetare som löser pusslet först vinner rätten att “validera” blocket i blockkedjan och får därför en belöning i Bitcoin. Blocket läggs till blockkedjan och sedan upprepas processen, med gruvarbetare som tävlar om nästa matematiska pussel för nästa block.
Det fantastiska är att Bitcoins mystiska skapare, Satoshi Nakamoto, kodade in en justeringsmekanism i Bitcoin. Detta innebär att när fler gruvarbetare går med i nätverket och tävlar om att lösa de matematiska pusslen, blir pusslen svårare. På ett sådant sätt tickar blockkedjan fram som det är tänkt och riktar sig mot samma genomsnittliga block per timme.
Faktum är att Satoshis citat nedan från Bitcoin Whitepaper belyser att han förväntade sig att datorer skulle bli kraftfullare och intresset för gruvdrift ökade med tiden:
“För att kompensera för ökad hårdvaruhastighet och varierande intresse för att köra noder över tid, bestäms svårigheten att arbeta bevis av ett glidande medelvärde som riktar in sig på ett genomsnittligt antal block per timme. Om de genereras för snabbt ökar svårigheten.”
Vad det betyder idag
Denna ökning av elpriset i kombination med ett fall i priset på Bitcoin är det värsta tänkbara som kan hända gruvarbetare. Deras kostnader (el) ökar, medan deras intäkter (Bitcoin) samtidigt sjunker.
Och de stänger butiken.
Grafen nedan visar gruvsvårigheterna för nätverket.
Det är tydligt att gruvarbetare känner pressen, tillsammans med resten av marknaden. Den genomsnittliga svårighetsgraden har nått sin lägsta nivå sedan mars. Detta ses generellt som negativt för Bitcoin-nätverket som helhet eftersom det minskar säkerheten för blockkedjan. Ju högre svårighetsgrad för kryptovaluta, desto mer processorkraft behövs för att verifiera transaktionerna, och desto högre komplexitet. I det här fallet behöver angripare mer resurser för att manipulera och ta kontroll över systemet.
En andra möjlig konsekvens är att lägre gruvsvårigheter kan vara goda nyheter för småskaliga Bitcoin-gruvarbetare. Detta beror på att det gör att transaktioner kan bekräftas med färre resurser, vilket gör att den lilla killen kan konkurrera med större gruvarbetare.
Om elkostnaderna fortsätter att stiga och Bitcoin släpar efter på sin nuvarande nivå (eller sjunker ytterligare), kommer detta inte att förändras när som helst snart. Å andra sidan, om Bitcoin samlas, kan vi se fler gruvarbetare damma av sin utrustning för att komma tillbaka i spelet, med svårigheten att stiga upp igen som ett resultat.