I september blev El Salvador det första landet i världen att anta Bitcoin som lagligt betalningsmedel. Ett avgörande ögonblick för kryptovärlden i stort, och uppmärksamheten vändes sedan mot vem som skulle bli nästa.
Förra veckan fick vi vårt svar. Inte ett land, utan en stad – Lugano, den italiensktalande staden i Schweiz. Ja, vi förväntade oss det inte heller.
En liten stad med bara 62 000 invånare, en snabb bildsökning på Google kommer att berätta att Lugano är magnifik; staden ligger fantastiskt inbäddad vid sjön med samma namn i Schweiz. Nu har den en tjusig ny valuta för att matcha dess häpnadsväckande vyer. Faktum är att den har tre av dem. Lugano meddelade via ett partnerskap med Tether, att Tether, Bitcoin och LVGA (ett CHF stablecoin som lanserats av staden) nu är "de facto" lagligt betalningsmedel.
Detta innebär att medborgare kan betala sina skatter, parkeringsböter, studieavgifter, biljetter till offentliga evenemang och mer i krypto (jag lyckades också bekräfta att du till och med kan betala din kyrkogårdsskatt via blockkedjan, om du undrade).
Plan B
Målet med projektet går dock längre än att bara acceptera krypto från dag till dag. Syftet är att etablera Lugano som blockkedjenavet i Europa. Staden vill attrahera kryptotalanger, startups och investeringar från hela världen.
Tethers Chief Technology Officer Paolo Ardoino talade vid lanseringseventet och bekräftade en fond på 100 miljoner CHF ($107 miljoner) för "nystartade företag som vill flytta hit och vill placera sitt huvudkontor här". Det kommer också att finnas "3 miljoner CHF-investeringar i praktiska blockkedjeprojekt på gräsrotsnivå", "ett startnav för 25+ innovativa företag", ett "utrymme för möten och workshops öppna för allmänheten" och "500+ studentstipendier för utbildning i bitcoin och decentraliserade teknologier”.
Det är verkligen ett frestande försäljningsargument för alla unga, entusiastiska kryptoentreprenörer. Och det är innan du får en glimt av Luganosjön…
En mycket vacker Luganosjö, via Paolo Ardoinos Twitter
Ny marknad
Medan El Salvadors tillkännagivande kanske hade mer inverkan på en makroskala, med tanke på att Bitcoin antogs av ett helt land, är Lugano-initiativet helt fascinerande. Det representerar kryptos första "officiella" intåg på en första världsmarknad. Dessutom innebär inkluderingen av ett stablecoin som Tether i notan att det finns ett helt nytt lager här jämfört med det centralamerikanska landet, som gick all-in på Bitcoin enbart. En stor del av kritikerna av El Salvadors drag fokuserade på den våldsamma volatiliteten som Bitcoin kan vara benägen för, och den skada som kan orsaka medborgare. Uppenbarligen med Tether (och LVGA) finns det en koppling till fiat och därför är volatiliteten inte ett problem.
Vi var naturligtvis väldigt nyfikna på hela processen och hade några frågor om initiativet. Så vi lyckades intervjua mannen närmast händelsen – Tethers CTO Paolo Ardoino själv.
CoinJournal: Skulle det vara möjligt (eller skulle du någonsin kunna förutse) att en stad eller ett land antar ett stablecoin som Tether enbart som lagligt betalningsmedel, eller kommer det alltid att vara i kombination med Bitcoin?
Paolo Ardoino: Det kommer att bli mer samarbete än konkurrens mellan Bitcoin och stablecoins. Stablecoins, som Tether, lade grunden för CBDCs.
Privatutgivna stablecoins kommer att fortsätta att växa och så småningom kommer många regeringar att inse att stablecoins har distinkta fördelar jämfört med vanliga bankprotokoll.
För närvarande förlitar sig hela banksystemet på föråldrad teknologi, så stablecoins har varit ett sätt att modernisera det i några snabba steg.
Jag räknar med att om tio år kommer teknikskiktet som används av banker att fasas ut och ersättas med mer avancerade skenor.
CJ: Hur många (eller hur många procent) av transaktionerna förväntar du dig kommer att utföras via krypto i Lugano, snarare än schweiziska franc?
PA: Staden Lugano siktar på att bli ett spetskompetenscentrum för blockkedjor och ett globalt nav för europeiska blockkedjeinitiativ. Vi hoppas att minst en av fem transaktioner genomförs via krypto när skalning och implementering sker.
Den nuvarande planen är att utvärdera flödet av Bitcoin-användning, utvärdera vår finansförvaltning och fatta ett välgrundat beslut kopplat till marknaden när implementeringen sker.
CJ: Schweiz levnadskostnader är notoriskt höga. Tror du att detta kommer att påverka Plan B:s ambitioner att locka företag och företagare till staden?
Nej. Tether ger ett betydande bidrag till ett mer uppkopplat ekosystem genom att introducera digitala valutafördelar, såsom omedelbara globala transaktioner, till traditionell valuta och införliva traditionella valutafördelar som prisstabilitet till digital valuta. Som sådan främjar Tethers partnerskap med Lugano sitt uppdrag att tillhandahålla det säkraste, snabbaste och billigaste sättet att handla med pengar, vilket öppnar dörren för företag och entreprenörer.
CJ: Du nämner att ett stort mål med denna process är att ge alla medborgare i Lugano ekonomisk frihet. Tror du att ett decentraliserat stablecoin kan vara bättre positionerat för att göra detta? Eller tror du, med tanke på att det fortfarande är kopplat till fiat, att stablecoins inte kan underlätta detta och att en stad också måste ta till sig Bitcoin?
PA: I allmänhet är stablecoins mindre volatila än andra former av blockkedjan eftersom de representeras av anläggningstillgångar. De är byggda för att motstå volatiliteten på den nuvarande marknaden. När antagandet blir bredare och vi ser mer praktisk användning av bitcoin, uppskattar vi att blockkedjan och krypto kommer att gå in i en period av stabilitet och normalitet.
CJ: Sökte Lugano försäkringar om huruvida Tether var 100% stödd, eller var de nöjda med vad Tether redan har släppt offentligt i frågan?
PA: Tether och staden Lugano satte sig ner och diskuterade öppet missuppfattningarna om företaget. Tether har offentligt uppgett att de har pågående samtal med tillsynsmyndigheter och brottsbekämpande myndigheter och har gjort tappra ansträngningar för att följa alla önskemål om insyn.
Tether förblir ledande när det gäller transparens och att få information till samhället och dess intressenter, och att visa full uppbackning, och de vill behålla den positionen. Tether hänger inte bara med i regeländringar och försäkringar utan hjälper brottsbekämpande myndigheter och tillsynsmyndigheter globalt att forma dem.
Tether är engagerad i att vara en positiv kraft i detta utrymme och dess handlingar talar för det.
CJ: Förhandlar du om att samarbeta med andra städer/länder, eller förutser du att andra platser följer Luganos ledning?
PA: Precis som vi gjorde med Lugano är vi ivriga att arbeta med alla kommuner och länder i Europa; vi skulle vara hedrade att förverkliga vår vision och framtiden för finans inom andra områden.
CJ: På Plan B-konferensen hänvisade du till den kraft för gott som krypto kan göra, i förhållande till kryptodonationer som accepteras av Ukraina. Men är du orolig för att krypto också kan ha en motsatt effekt, eftersom det kan användas för att kringgå ekonomiska sanktioner (som sanktionerna mot Ryssland)?
PA: I dessa osäkra tider har vi sett en uppgång i användbarheten av bitcoin och andra kryptovalutor. För det första används de för att samla in pengar till legitima civila organisationer som hjälper människor som är fördrivna eller i fara. Det är skönheten med denna teknik: bitcoins gränslösa och censursäkra karaktär gör att den kan fungera som en fristad under turbulenta tider.
Med det sagt, bedriver Tether ständigt marknadsövervakning för att säkerställa att vår verksamhet inte strider mot internationella sanktioner. Detta är en del av Tethers rigorösa efterlevnadsprogram.
Tether samarbetar regelbundet med globala tillsynsmyndigheter och förfrågningar från brottsbekämpande myndigheter och kommer att följa sanktioner, i tillämpliga fall, på tillgångar i enlighet med relevant lag. Vi lovar att fortsätta utforska hur Tether, som en plattform, kan införa rutiner för att skydda alla Tether-användare och samhället i stort.