Ethereum (ETH) - ¿Qué es y cómo funciona?

¿Qué es Ethereum?

Ethereum es el segundo criptoactivo basado en la cadena de bloques más importante tras Bitcoin. Ha mantenido este estatus desde 2015, fecha en la que se creó. Es, fundamentalmente, una red programable en la que los desarrolladores pueden emplazar contratos inteligentes y crear dApps que no exigen la presencia ni acción de tercero alguno para alojarse o ejecutarse. Dado que la cadena de bloques está descentralizada, no hay autoridad alguna que pueda ejercer control decisivo sobre la plataforma. También se puede utilizar para almacenar valor en activos digitales, proporcionar garantías o realizar pagos en todo el mundo. Cuando la gente habla de Ethereum, suelen llamarlo Ether o ETH, que es el activo nativo de la cadena de bloques de Ethereum.

En el momento de escribir este artículo, Ethereum (ETH) tiene un precio aproximado de 378 $ por moneda, mientras que su capitalización de mercado supera los 42 600 millones de dólares. En los últimos dos meses, Ethereum ha crecido bastante en términos de precio debido a la inminente nueva actualización ETH 2.0, así como a otras innovadoras estrategias que se están implementando en su ecosistema.

Ethereum es uno de los proyectos más sólidos del terreno cripto, ya que está implementado para el uso de la tecnología blockchain y las criptomonedas en entornos reales. Veamos cómo se define Ethereum en su propia web:«Ethereum es una plataforma descentralizada que utiliza contratos inteligentes: aplicaciones que se ejecutan estrictamente como fueron programadas, sin ninguna posibilidad de caídas, censura, fraude o interferencia de terceros».

Tal como siguen explicando en su portal, las aplicaciones construidas a partir de estos contratos inteligentes se ejecutan en una blockchain personalizada. Así, cualquier persona puede construir un nuevo proyecto de forma simple y muy robusta. Esto ha dado lugar a una ola de proyectos realizados a través de ofertas ICO, que utilizan el estándar ERC20 de Ethereum para la construcción de sus propias plataformas y para distribuir tokens que finalmente se cotizan como criptomonedas en el mercado. El proyecto está respaldado por la criptomonedas ether, aunque la mayoría de refiere directamente a esta criptomoneda como Ethereum (símbolo ETH).

¿Ethereum es un tipo de dinero?

Aunque hay cientos de comerciantes que aceptan Ether (ETH) como forma de pago válida, entre los que se incluyen nombres como eGifter o Overstock, Ethereum no pretende ser una moneda digital (aunque inicialmente tenía esa intención). Sus desarrolladores buscan que el ETH sea algo que vaya más allá de la mera alternativa al dinero fíat, pues su objetivo central es el de ser un sustituto de la banca tradicional y del pago electrónico a través de intermediarios. Pretende, con ello, democratizar internet para que la gente sea dueña del almacenamiento de datos y los servicios digitales de forma colectiva y no al antojo de los intereses de terceros con poder.

¿Ethereum es legal?

Al igual que otras muchas criptodivisas, ETH no está reconocida de forma directa por los gobiernos en lo que se refiere a su existencia legal o a su uso como método de pago. Pese a ello, es completamente legal su compra, venta y uso. Eso sí, algunos países, los menos, han prohibido totalmente las criptomonedas.

¿Para qué usa la gente Ethereum?

Ethereum se ha creado para facilitar el desarrollo de contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas. Sin embargo, también se puede utilizar para otros muchos propósitos, a saber:

• ETH puede utilizarse para votar en la cadena de bloques de Ethereum para decidir qué contratos inteligentes y dApps deben crearse y cuáles no.

• Puedes tradear con ETH en una amplia gama de plataformas de trading para obtener ingresos pasivos.

• ETH puede usarse como un instrumento de inversión para guardar tu capital a largo plazo con el objetivo de que aumente su valor.

¿Qué negocios aceptan Ethereum como forma de pago?

Actualmente, más de 4300 negocios o entidades aceptan ETH como método de pago válido. Esto significa que hay un amplio abanico de opciones en las que puedes gastar tus ETH. Algunos de los nombres más importantes en este sentido son los siguientes:

• PizzaForCoins: ¿Tienes ganas de pizza? Esta pizzería saciará tu antojo de esta famosa comida italiana mediante la aceptación de ETH para su entrega.

• Peddler.com: Con más de 50 000 productos de una gran variedad de categorías, esta tienda permite comprar mediante el uso de Ethereum.

• eGifter.com: Si buscas tarjetas regalo para dar a tus seres queridos, aquí puedes obtenerlas mediante el uso de ETH.

• FLOKInet: Ideal si buscas alojamiento web fiable y sin fisuras, así como un buen servicio de centro de datos. Compatible con ETH, FLOKInet es todo lo que estabas buscando.

La tecnología detrás de Ethereum

Ethereum es bastante parecido a Bitcoin en cuanto a su cadena de bloques. Sin embargo, utiliza un lenguaje de programación Turing completo que permite a los desarrolladores crear aplicaciones que puedan controlar y automatizar las transacciones en base a determinados resultados. Además del historial de transacciones, la cadena de bloques de Ethereum también mantiene un registro del estado actual de cada contrato inteligente y el saldo que cada usuario tiene en su poder.

Cuando se procesa una transacción en la cadena de bloques, las monedas aparecen en la cuenta y se transfieren a otra. Estas monedas están basadas en el estándar ERC-20 que utiliza el protocolo de prueba de trabajo. Pese a ello, la Fundación Ethereum está buscando un cambio hacia una red basada en la prueba de participación (proof of stake) a través de la actualización ETH 2.0.

Vitalik se inspiró en bitcóin para escribir el informe técnico de Ethereum, pero son proyectos muy distintos. Su creador vio el potencial de la blockchain para construir otras aplicaciones robustas. En este caso, Ethereum utiliza este concepto descentralizado para dar soporte a la construcción de apps a través de contratos inteligentes. Más adelante explicaremos qué significa esto. Pero en pocas palabras, Ethereum provee una suerte de lenguaje de programación simple y accesible. Al ser un sistema Turing completo, se abre un abanico de posibilidades enorme.

¿Qué es la Blockchain de Ethereum?

Es una plataforma de código abierto basada en la blockchain de bitcóin, pero con muchísimas características adicionales, lo que permite a los desarrolladores construir e implementar aplicaciones descentralizadas. La capacidad de procesamiento de esta blockchain es mucho más avanzada que la de BTC. Al usar un esquema descentralizado, las aplicaciones basadas en Ethereum son mucho más fiables. La incidencia de downtime es casi inexistente y cualquier puede participar. Al combinarse con los contratos inteligentes, permite construir aplicaciones descentralizadas (DApps) y muy robustas, ya que estos escriben un código algorítmicamente impermutable.

¿Qué son los Contratos Inteligentes?

La blockchain de Ethereum presenta una nueva fuente de desarrollo programático: los contratos inteligentes. Estas son aplicaciones o piezas de código que se ejecutan únicamente cuando se cumplen ciertas condiciones. Así, por ejemplo, una persona podría utilizar la red y el lenguaje de ETH para crear una plataforma de intercambio. De hecho, es particularmente ideal para el intercambio de cualquier cosa entre dos partes. Ya sea contenido, dinero, propiedades o acciones. Estos contratos convierten a Ethereum en una especie de lenguaje de programación que, junto con la blockchain, imposibilitan la manipulación. No hay ningún intermediario que pueda afectar a la transferencia, y por lo tanto es muy segura.

Aplicaciones de Ethereum en el mundo real

 Ethereum es un ejemplo perfecto de cómo las plataformas de criptomonedas pueden aplicarse al mundo real. De hecho, ya hay cientos de divisas digitales que han desplegado sus tokens a través de la blockchain de Ethereum. Para ello usan el ERC20, un estándar que especifica las características de los tokens construidos sobre la red de Ethereum. De este modo, cualquier servicio tradicional y centralizado puede descentralizarse a través de esta blockchain. Cualquier servicio electrónico que venga a tu mente podría ser adecuado a un esquema descentralizado, imagina cómo los contratos inteligentes pueden regular un préstamo bancario o el registro de títulos de propiedad. Algunos proyectos populares que estaban basados en Ethereum (ahora tienen su propia mainnet) incluyen:

• EOS: otra red basada en contratos inteligentes, pero que se apalanca de la red de Ethereum para el lanzamiento y distribución de sus tokens.
• TRON: un sistema y protocolo que descentraliza los contenidos digitales, permitiendo que se publiquen y almacenen de forma libre.
• Binance Coin: una criptodivisa que opera en la plataforma de intercambio Binance. Promueve la adopción de esta plataforma a través de un incentivo simple: disminuye las comisiones de los usuarios que la poseen.

Las corporaciones, instituciones o cualquier otra entidad también se pueden gestionar a través del blockchain de Ethereum. Las Organizaciones Autónomas Descentralizadas (DAO, por sus siglas en inglés) se gestionan mediante un código de programación, en un conjunto de contratos inteligentes escritos en la cadena de bloques de Ethereum. Un DAO es propiedad de la persona que adquiera los tokens. Los tokens funcionan como contribuciones que dan derecho al voto, en caso de consultas para cambios en el código fuente. 

Cómo empezó todo: La historia de Ethereum

La idea de Ethereum surgió por primera vez en 2013 y su responsable intelectual es Vitalik Buterin. El objetivo era crear una red de cadena de bloques de código abierto en la que los desarrolladores pudieran establecer contratos inteligentes que pudieran llevarse a cabo de forma automática al darse determinadas condiciones. Es decir, la cadena de bloques permitiría ejecutar contratos inteligentes sin intervención de terceros, censuras, influencias externas o fraude. La red de Ethereum se inició en 2015 con 73 millones de ETH preminados.

Minado de Ethereum: ¿Cómo se crean las monedas?

El minado de Ethereum es muy similar al de Bitcoin. Se trata de bloques de transacciones en la red que necesitan resolverse mediante el uso de recursos computacionales. Técnicamente, los metadatos de un bloque los procesan mineros utilizando una función hash que produce cadenas de caracteres aleatorios de longitud fija. Cuando un minero obtiene un hash que corresponde al problema propuesto, se le premia con un ETH, cada nodo verifica la transacción y se actualiza la base de datos. Cada vez que un minero encuentra un hash correcto, el resto de ellos empiezan a trabajar en otros bloques y así sucesivamente.

Suministro: ¿Cuántas monedas hay disponibles? ¿Qué pasará cuando no se minen más?

Actualmente, no se sabe con exactitud el suministro total de Ethereum, pues la Fundación Ethereum está en proceso de cambiar de forma sustancial la cadena de bloques, ya que pasará de un protocolo basado en la prueba de trabajo a otro centrado en la prueba de participación. Actualmente, se estima que el suministro de ETH es de unos 112 millones. Al haber tan poca transparencia en este sentido, es difícil especular sobre el límite máximo de suministro de ETH y lo que sucederá una vez se alcance dicho límite.

Descentralización: ¿Qué significa?

La descentralización hace referencia a que ninguna autoridad central o persona tiene control decisivo o absoluto sobre los asuntos que conciernen a la cadena de bloques. Ninguna organización, individuo o gobierno puede dictar las reglas y acciones de la cadena de bloques, que es completamente inmutable.

Ethereum como forma de inversión

Debido al rendimiento de ETH en los últimos tiempos, no es de extrañar que mucha gente la vea como una criptomoneda ideal para la inversión. Sin embargo, no hay que olvidar que las criptodivisas son propensas a la volatilidad, lo que significa un alto riesgo. Por ello, es crucial que tengas una estrategia de inversión sólida que te permita minimizar el riesgo. Una buena idea es la diversificación, es decir, disponer de varios criptoactivos en lugar de uno solo. Esto ayuda a paliar los efectos de la volatilidad.

¿Por qué debería invertir en Ethereum?

Son muchas las razones que avalan Ethereum como un buen activo de inversión, a saber:

• Si deseas buscar ingresos pasivos porque no estás satisfecho con tu fuente de ingresos principal, ETH es una gran opción, pero recuerda gestionar bien el riesgo.

• Si crees en el proyecto Ethereum, invertir en ETH apoya la causa.

• Invertir en ETH puede hacerse a corto o a largo plazo. Ambas opciones presentan sus pros y sus contras y dependen de tu esencia como inversor.

• Es posible que quieras ahorrar en ETH para guardar tu capital lejos del control de los gobiernos centrales y a través de un método descentralizado.

Precio y volatilidad: ¿Por qué el Ethereum es tan volátil?

Tal y como ocurre con otras criptodivisas, ETH se basa en una cadena de bloques descentralizada, es decir, ninguna autoridad central la controla ni puede manipular su precio. Por ello, todas las fuerzas del mercado presentan un tremendo impacto sobre el precio de ETH. No solo hablamos de la demanda y la oferta, el suministro o la nuevas tecnologías que van apareciendo, también de la competencia que tenga en el universo cripto, su aceptación social y otros muchos factores. La volatilidad sirve para que los especuladores obtengan beneficios rápidos, pero hay que tener en cuenta que operar de este modo también puede conllevar fuertes pérdidas. Por ello, es importante estar siempre informado, saber analizar gráficas o indagar en las opiniones de los expertos para entender los movimientos de precios de Ethereum y poder invertir con conocimiento de causa.

Ethereum 2.0

¿Qué es Ethereum 2.0 (Serenity)?

Algunos problemas de escalabilidad (potencia de procesamiento) en la red ETH, han dado lugar a una serie de propuestas para un upgrade que podría contribuir en una mejora notable en el desarrollo de Ethereum. Han habido varias ideas para la actualización del ether, incluyendo una muy criticada donde se incorpora la red la red del Bitcoin Cash como capa de datos adicional —una solución del propio Buterin—. Esto se une a una serie de upgrades propuestos al modelo del ether, conocidos en conjunto como Ethereum 2.0 o Serenity. La blockchain de ETH fue inicialmente diseñada para ser un supercomputador descentralizado capaz de ejecutar algoritmos de cualquier interesado, de forma gratis. Poco después de su lanzamiento, los problemas de escalabilidad y minería se volvieron obvios. Algunas aplicaciones descentralizadas lanzadas en la plataforma de Ethereum han tenido buen rendimiento, pero son incapaces de procesar suficientes operaciones para dar el paso a gran escala. A medida que la tecnología evoluciona, Ethereum comenzó a quedarse corto en términos de mecanismos de consenso (como la prueba de participación PoS), la seguridad, etc. Serenity sería la cuarta etapa de actualización de la red y fue planificada en 2015 cuando se lanzó la plataforma. 

¿La implementación de Ethereum 2.0 será positiva?

No solamente es un aspecto positivo para esta criptodivisa, sino que también será necesario para que su blockchain pueda continuar en crecimiento y soportar más aplicaciones con buen rendimiento. La nueva cadena se ejecutará en paralelo con la actual y serán completamente compatibles.

¿Qué hace que Ethereum 2.0 sea diferente?

En realidad, son muchos aspectos que trataremos de resumir en los siguientes puntos:

• Prueba de participación: de acuerdo con algunas propuestas, el upgrade implementará una prueba de participación (PoS) virtual de forma absoluta en la red de Ethereum, haciendo una transición de su prueba de trabajo (PoW) parcial, que será, al final y al cabo, más barato y mejor para el sistema. La PoW es un protocolo que trata de detectar ciberataques como los ataques por denegación de servicio (DDoS). Sin embargo, requiere muchísima energía. La transición será gradual y se comenzará con la posible inclusión de una prueba de trabajo programática (ProgPoW) que permitiría bloquear los hardwares ASIC para la minería.
• Fragmentación o sharding: al igual que en Zilliqa u Ontology, ETH quiere implementar un esquema de sharding, donde la información y las tareas se distribuyen en pequeños fragmentos, lo que mejora la velocidad, escalabilidad y mejora la seguridad ya que los datos no se almacenan en un único lugar.
• eWASM: será un nuevo motor de ejecución conocido como el Ethereum Flavoured WebAssembly (eWASM). Fundamentalmente, será una versión adaptada a Ethereum del lenguaje de programación de bajo nivel conocido como ‘wasm’. Este es un formato binario optimizado para máquinas virtuales. Es soportado por un arreglo de motores de JavaScript y otros entornos de desarrollo, lo facilita su ejecución en navegadores web. Finalmente, cuando trasponemos el concepto de WASM a las máquinas virtuales de Ethereum (EVMs), el sistema será capaz de capitalizar en hardware mejorado, creando un ecosistema más grande de herramientas y soporte. Esta actualización también permitiría crear contratos inteligentes en cualquier lenguaje que compile en wasm. En palabras simples, la inclusión de eWASM en Ethereum 2.0 permitirá una ejecución más veloz, portabilidad de lenguajes, acceso al sistema WASM y mejoras en herramientas de soporte.

¿Dónde puedo comprar Ethereum?

Al ser la criptodivisa más importante tras Bitcoin, Ethereum está disponible para su compra en prácticamente cualquier plataforma de trading o exchange. Antes de elegir un exchange o casa de cambio, debes valorar las ventajas y desventajas de la misma. Por ejemplo, analiza la interfaz, las comisiones, qué métodos de pago ofrece o la calidad del servicio de asistencia al cliente. Para facilitarte las cosas, hemos elegido para ti tres de las plataformas de trading más reputadas y que ofrecen ETH:

• eToro: Es una de las plataformas de trading más reputadas del mundo (hasta puedes copiar las estrategias de expertos consagrados para lograr ganar dinero). Las comisiones son bajas y la interfaz muy sencilla. ¿Qué más se puede pedir?

• FXTB: Si estás buscando una Plataforma con comisiones más que razonables, una interfaz sencilla y una asistencia al cliente extraordinaria, prueba con FXTB, otra opción sensacional para comprar Ethereum.

Dónde almacenar el ETH

Una vez hayas comprador ETH, el siguiente paso es el de almacenarlos de forma segura, pues guardarlos en la plataforma de trading, a no ser que vayas a operar con ellos a diario, no es la mejor opción. Para ello, existen las denominadas carteras, también conocidas como monederos o billeteras de criptodivisas.

¿Qué son las carteras?

Las carteras de criptodivisas pueden presentarse en forma de software o hardware. Las primeras suelen ser aplicaciones, mientras que las segundas, generalmente, imitan a los clásicos pinchos USB. Sirven para guardar tus ETH u otras criptomonedas de forma sencilla y segura.

¿Qué tipo de carteras hay disponibles?

Si hablamos de carteras ETH, existen una gran variedad de ellas que pueden almacenar monedas ERC-20. Debes elegir la que más satisfaga tus necesidades.

Cartera web

Estas carteras son accesibles a través de tu navegador y al introducir unas credenciales. A veces se incluyen en las propias plataformas de trading o casas de cambio. Son muy fáciles de usar, pero no son la mejor opción en cuanto a seguridad.

Cartera móvil

Si estás buscando operar con ETH desde cualquier sitio, las carteras móviles son ideales. Ofrecen un montón de funciones útiles al tiempo que brindan una seguridad bastante alta. Las mejores carteras móviles para Ethereum son Trust Wallet, Argent, MetaMask y Coinbase.

Cartera de escritorio

Se trata de un programa informático que instalas en tu ordenador y en el que almacenas ETH. Estas carteras ofrecen gran seguridad y muchas veces incluyen un sistema de trading muy útil. Exodus y Atomic Wallets son muy buenas opciones en este sentido.

Cartera en hardware o cartera en frío

Si la seguridad es tu principal preocupación, por ejemplo, en caso de que busques guardar tus ETH a largo plazo, las carteras en frío son la mejor apuesta. Trabajan sin conexión y no se pueden comunicar a través de red alguna, lo que las hace invulnerables a las brechas de seguridad. Además, también está protegidas por métodos como la autenticación de dos factores. Ledger Nano S/X y Trezor son dos de las opciones más populares.

Combinaciones de carteras

También puedes combinar diferentes tipos de carteras para aumentar las ventajas de cada opción y reducir así los inconvenientes.

Utilizar la cartera de un exchange: ventajas y desventajas

Si utilizas la cartera de una casa de cambio o una plataforma de trading, dispondrás de un rápido acceso a tus fondos. Sin embargo, la desventaja de este método de almacenamiento es la seguridad, que no es muy alta, pues puedes ser víctima de una brecha en el sistema de seguridad de la plataforma y, de ese modo, perder todos tus fondos. Además de ello, si la página web se cae por cualquier motivo, no podrás acceder a tus ETH hasta que se corrija el error.