El bitcóin revolucionó el mundo financiero y tecnológico con su apuesta descentralizada de dinero digital. Pero la descentralización trae consigo un inconveniente: es más difícil que miles de personas estén de acuerdo con un cambio específico. La falta de consenso ha dado lugar a las bifurcaciones: cambios en el código fuente del BTC. En este artículo exploramos las bifurcaciones del bitcoin, para entender por qué surgieron y qué nuevas características ofrecen.
Bitcóin: la criptomoneda líder
Es indiscutible, bitcóin es la pionera y continúa siendo la líder en el terreno de las divisas digitales. Con un dominio cercano al 40 %, el BTC tiene una participación esencial en este nicho, considerando que existen más de 1600 criptomonedas. A pesar de las críticas de sus detractores, el bitcóin se mantiene firme como la criptodivisa con mayor capitalización de mercado. Sin embargo, estas críticas sí tienen un fundamento. En muchos aspectos, el sistema detrás de bitcóin necesita mejoras para poder crecer a largo plazo. Y aunque opinamos que el BTC seguirá liderando el mercado, las bifurcaciones buscan solucionar algunas limitaciones de la red original.
¿Qué es una bifurcación dura?
Un hard fork o bifurcación dura ocurre cuando un grupo de nodos autorizados en la red descentralizada, decide introducir cambios que no logran un consenso unitario. De este modo, pueden realizar alguna modificación en el código fuente de la cadena de bloques de la criptomoneda. Así, surge una nueva criptomoneda, con un código fuente casi idéntico al original, pero con pequeños cambios —en el algoritmo de consenso, el tiempo de bloque, etc.—. Aunque algunas de las bifurcaciones están sustentadas, otros simplemente buscan beneficiarse del nombre de la cadena original.
Y es que las nuevas criptodivisas crean valor inmediatamente: cuando se hace una bifurcación, los poseedores de la moneda original reciben un equivalente exacto de lo que poseen. Así, muchas personas obtuvieron un equivalente de 1:1 cuando bitcóin se bifurcó, originando el bitcoin cash o bitcoin gold. Aquí damos ejemplos de éxito, pero algunas bifurcaciones han resultado ser un fiasco. Aún sigue existiendo mucho escepticismo en cuanto a las bifurcaciones, y lo vemos con monedas como Litecoin Cash, que hasta cierto punto, han fracasado.
Bitcoin cash: la primera gran bifurcación
La primera gran bifurcación del BTC es bitcoin cash: una versión más ligera y «eficiente» del bitcóin. Como ya hemos dicho, el resultado es una plataforma casi idéntica que el bitcóin. Así, bitcoin cash también es una plataforma P2P, que permite que las personas pueden intercambiar valor de forma simple. No requiere permisos y es descentralizada, ya que no depende de algún regulador o autoridad central. La bifurcación ocurre en el bloque 478558 de la blockchain del bitcóin, en la cual la cadena se separó y todos los poseedores que tuvieran sus claves privadas, podían recalamar un equivalente exacto en bitcoin cash (BCH). Esto ocurrió el 31 de julio del 2017.
¿Y en qué se diferencia una y otra? Aunque son muy parecidas, bitcoin cash realiza algunas modificaciones de fondo:
- No aplica la tecnología de Testigo Segregado (SegWit) que incorporó bitcóin.
- El tamaño del bloque se puede ampliar a 8 MB.
- El número de transacciones que puede procesar al día aumenta notablemente. BCH procesa +6 millones en 24 horas, mientras que el bitcóin no llega al millón.
Desde su lanzamiento, el precio de bitcoin cash ha sido sumamente volátil. Pero vale acotar que logró un crecimiento sorprendente, alcanzando un máximo histórico de más de cuatro mil dólares a finales del 2017. Ahora se sitúa por debajo de los 1000 USD, lo que podría suponer un buen punto de entrada si se confirma una tendencia alcista. Bitcoin cash es la bifurcación más relevante de BTC, y se posiciona como la cuarta criptomoneda más importante, según CoinMarketCap.
Bitcoin gold: minería renovada
La próxima bifurcación de relevancia, aunque no tanta como la de BCH, fue bitcoin gold. Esta criptomoneda está basada en bitcóin y también es dinero digital, ideal para transacciones de persona a persona (P2P). Y aunque su objetivo es el mismo del BTC, cambia completamente la forma en que se minan las monedas. Aprenda más sobre minería en nuestra guía informativa. Ahora bien, como antecedente tenemos que la minería de bitcóin sigue siendo rentable, pero hacen falta equipos especializados y muy caros para llevarla a cabo. Así, alguien que considere minar bitcoin hoy en día, tendrá que invertir unos 3000 USD en una máquina ASIC.
Para «volver a democratizar la minería», bitcoin gold adopta un nuevo algoritmo de prueba de trabajo (PoW): Equihash-BTG. Este algoritmo no se puede ejecutar en un equipo ASIC, sino que utiliza las tarjetas gráficas ordinarias, con las que se minaba bitcóin en sus primeros años. Así, abre la posibilidad de que se reutilicen equipos obsoletos o que otros puedan participar activamente. Veamos otras diferencias entre BTC y BTG:
- La dificultad de bloques se ajusta automáticamente a medida que se incluye cada bloque.
- Utiliza Equihash en lugar de SHA-256 para la prueba de trabajo que respalda la minería.
Otras bifurcaciones del bitcoin
También encontramos otras bifurcaciones no tan relevantes, pero que presentan soluciones y mejoras interesantes:
- Bitcoin Diamond: una de las bifurcaciones del bitcoin que ha crecido sigilosa, pero constantemente. Su propuesta está basada en 3 argumentos: adición de la red Lightning para agilizar las transacciones, reducir el costo de las transacciones y disminuir el costo de participación. Para hacerlo, aumenta la oferta máxima a 210 millones de BCD y cambia el algoritmo de minería al X13 optimizado.
- Bitcoin Private: el bitcóin es una criptomoneda pseudoanónima, es decir, sus datos personales están protegidos hasta cierto punto. Esta es la meta de bitcoin private (BTCP), que utiliza la misma tecnología de privacidad de ZClassic (zk-snarks). Así, los remitentes, destinatarios y otros datos, permanecen absolutamente inidentificables. Bitcoin Private «divisa digital privada, descentralizada, rápida e impulsada por la comunidad».
- Bitcoin SegWit 2x: la bifurcación planificada y cancelada. Buscaba mejorar aspectos como la escalabilidad y la velocidad de las transacciones, pero fue cancelada por falta de consenso y para evitar afectaciones a la cadena principal.
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