Terwijl we naar de nieuwe Amerikaanse regering van na de verkiezingen van november kijken, vroegen we in een rondetafelgesprek met experts uit de cryptogeld en blockchain industrie hun mening over wat een Biden presidentschap voor digitale activa zou kunnen betekenen en welke erfenis de vertrekkende president achter zal laten.

De impact van president Trump zal, om vele redenen, tot lang nadat hij vertrokken is gevoeld worden, waarvan er velen niets te maken hebben met wat men als typisch ‘presidentieel’ zou hebben beschouwd. De vertrekkende president slaagde er bijvoorbeeld in om in één termijn van vier jaar het record van het aantal golfreizen van een zittende president te verbreken.

Een meer sinistere aanklacht tegen Donald Trump’s tijd in de Oval Office is het aantal doden dat in vergelijking met andere wereldleiders aan zijn eerdere inactiviteit tegen Covid-19 wordt toegeschreven, en het trekken van scheidslijnen in de Verenigde Staten op basis van ras, nationaliteit en religie.

Maar hoe zit het met Trump’s standpunt over cryptogeld?

In een tweet uit juli 2019 beweerde Trump: “Ik ben geen fan van Bitcoin en andere cryptovaluta’s, die geen geld zijn, en waarvan de waarde zeer volatiel en op gebakken lucht gebaseerd is. Niet-gereguleerde crypto-activa kunnen onwettig gedrag vergemakkelijken, waaronder drugshandel en andere illegale activiteiten…”

Aanhangers van Bitcoin en andere cryptovaluta’s waren er snel bij om erop te wijzen dat de drugshandel voornamelijk de Amerikaanse dollar als het belangrijkste ruilmiddel gebruikt, en niet cryptovaluta’s.

We kunnen achteraf constateren dat Trump weinig omtrent de regelgeving kwesties rond Bitcoin en andere cryptovaluta’s heeft gedaan om dit aan te pakken, in termen van het pushen van een wetgevende agenda. Trump liet de regulering inspanningen aan de federale agentschappen over, zoals de Office of the Comptroller of the Currency (OCC) en de Securities and Exchange Commission (SEC). Dit heeft in de Verenigde Staten aantoonbaar een vijandige omgeving voor de innovatie binnen de digitale activa-omgeving gecreëerd, wat ertoe heeft geleid dat sommige bedrijven, zoals Ripple Labs, nadat ze met een mogelijke rechtszaak van de SEC geconfronteerd werden hun hoofdkantoor op zoek naar een vriendelijkere jurisdictie naar buiten de VS hebben verplaatst.

Het gesprekspanel

Ons panel bestaat uit Evan Harris van de Global Blockchain Association, Guy Hirsch, de Managing Director van eToro, Solomon Brown, de Head of PR bij Freewallet en tot slot Mike Ermolaev, de CCO van de Topos Digital Communications Agency.

Evan Harris — Communications Director van de Global Blockchain Association

Evan Harris is de vrijwillige communicatiedirecteur van de Global Blockchain Association, een internationale non-profit ledenvereniging die de overheid en de publieke sector met elkaar verbindt. Evan heeft bij de overheid gewerkt, in het openbaar beleid en public relations en werkte tevens in diverse communicatie en wetgevende functies. Hij werkt momenteel in San Francisco, Californië voor een vrije markt denktank.

Guy Hirsch — US Managing Director van eToro

Guy gebruikt zijn enorme expertise in innovatiestrategie, bedrijfsontwikkeling en product marketing om daarmee de strategie plus activiteiten van eToro in Noord-Amerika te leiden. Daarvoor was Guy de Director of Innovation Strategy bij Samsung SDS America, nadat hij leiding had gegeven aan het retail innovatie programma van Samsung Electronics America. Guy heeft twee startups opgericht die nieuwe oplossingen voor Fortune 500 brands ontwikkelden en op de markt brachten. Guy heeft een LL.B en een BA in Business.

Mike Ermolaev — CCO van Topos Digital Communications Agency

Mike Ermolaev begon in 2010 in de PR te werken, waar hij aan verschillende projecten in de muziek, electro-energetica, digitale en andere sectoren werkte voordat hij zich in 2018 met het bedrijf FutureComes in de blockchain wereld vervoegde, alwaar Mike het hoofd van de afdeling PR en Copywriting werd. Mike heeft de afgelopen 3 jaar met meer dan 40 crypto-entiteiten samengewerkt, waaronder crypto-uitwisselingen, wallets, blockchain games, data aggregators, mining, DeFi en meer.

Solomon Brown — Head of PR van Freewallet

Solomon heeft een brede achtergrond in crypto en blockchain technologieën. Na het promoten van verschillende blockchain startups, begon Solomon in 2018 zijn loopbaan bij Freewallet aanvankelijk als pr-manager, voordat hij zijn huidige functie als hoofd van de PR afdeling innam. Freewallet, gesticht in 2018, is een cryptovaluta wallet met een ingebouwde exchange platform dat is gefocused op gebruikersvriendelijkheid functies voor gebruikers die nieuw zijn in de crypto-ruimte.

Welke impact heeft Biden tot nu toe op Bitcoin gehad?

Om te beginnen vroegen we het panel in hoeverre de overwinning van Biden een impact op de recente prijsexplosie van de crypto valutamarkt heeft gehad.

Na de overwinning in november is Bitcoin bijna in waarde verdubbeld en heeft nieuwe recordhoogtes behaald. Hoeveel kunnen we hiervan aan de verkiezingsuitslag toeschrijven?

Evan Harris: de Amerikaanse verkiezingen in november kwamen enkele weken nadat Bitcoin van ongeveer 10.000 dollar naar de huidige prijs begon te stijgen. Ik dacht dat de prijzen van cryptovaluta’s door de verkiezingen en de overwinning van Biden af zouden kunnen vlakken. In plaats daarvan bleef Bitcoin stijgen omdat de verkiezingsresultaten gecertificeerd werden en de juridische uitdagingen door de Amerikaanse rechtbanken werden weggestemd.

Solomon Brown: Biden’s standpunt over crypto is meer verwelkomend dan die van Trump en dat heeft de recente prijsstijging zeker ondersteund.

Andere leden van het panel waren er echter niet zo zeker van dat de overwinning van Biden de katalysator voor recente prijsexplosies was, waarbij ze een aantal andere belangrijke factoren opnoemden die zich in en rond november hebben voorgedaan:

Guy Hirsch: ik ben er niet zo zeker van of Biden’s overwinning een belangrijke factor in de rally tot bijna 20.000 dollar was. Andere ontwikkelingen, waaronder de aankondigingen door PayPal, Microstrategy en Square, evenals het bewijs van een toegenomen acceptatie op eToro, waar het aantal individuen dat voor het eerst Bitcoin transacties deed de niveaus bereikte die voor het laatst in december 2017 werden gezien, lijken belangrijke katalysatoren voor de stijging te zijn geweest [… ] Er is reden om aan te nemen dat deze rally tot ver in het nieuwe jaar zal doorzetten.

Mike Ermolaev: naar mijn mening was deze prijsstijging al lang in de maak en, afgezien van meer verrassingen in een 2020 stijl in het komende jaar, denk ik dat dit nog een poosje door kan blijven gaan. Er is een sentiment in de branche alsof het verzet zich teruggetrokken heeft en cryptogeld zichzelf bewezen heeft.

Een onverzettelijke president

De halvingen van Bitcoin zijn allemaal dusdanig getimed om met de Amerikaanse verkiezingen cyclus samen te vallen, waardoor het erg moeilijk is om uit te pluizen wat de belangrijkste impact op de prijs heeft.

Een oude gezegde is echter tot op zekere hoogte nog steeds waar: wanneer de Verenigde Staten niest, wordt de wereld verkouden. Nu Trump nog steeds weigert zijn nederlaag toe te geven, hebben we daardoor de ergste gevolgen gezien die dit op Bitcoin en de wereldeconomie heeft gehad?

Mike Ermolaev: ik weet niet zeker in welke mate zijn weigering theater is en hoeveel hiervan een daadwerkelijke bedreiging voor de stabiliteit vormt. Nu het kiescollege beslist heeft en het grootste deel van de natie verder wil, kan hij eigenlijk niet veel doen. Ik voorzie dus niet dat zijn onvermijdelijke concessie een grote impact heeft.

Evan Harris: ik denk dat de markten, vooral die in de Verenigde Staten, van president Trump zijn afgestapt. Eind november brak de Dow Jones Industrial Average de 30.000 grens en grote IPO’s zoals Airbnb en DoorDash pushten de aandelen omhoog. De tweede en derde ronde van de COVID-19 shutdowns zullen waarschijnlijk de grootste impact hebben op waar de financiële markten naartoe gaan, evenals op hoe de vaccins zich zullen manifesteren. Ik denk echter dat een concessie van Trump een licht positief effect zal hebben.

Hoe de markten op deze ongekende weigering zullen reageren is onbekend terrein. De weigering van Trump is voor velen echter niet als een grote verrassing gekomen. Toen de stemmen in 2016 werden geteld, beweerde Trump toendertijd ook al dat illegale immigranten met de verkiezingen hadden ‘gesjoemeld’ door stemmen op Hillary Clinton uit te brengen. Hij liet deze beschuldigingen al snel vallen toen het duidelijk was dat de verkiezingen in zijn voordeel waren verlopen.

Trump heeft, van zowel Republikeinen als Democraten, veel kritiek gekregen op de manier waarop hij geweigerd heeft om toe te geven en twijfel over de geldigheid van de Amerikaanse verkiezingen te zaaien.

Solomon Brown is het daarmee eens: deze weigering zorgt voor onnodige verwarring en zet de markten in afwachting en onzekerheid. Dit is echter een zeer korte termijn effect. Trump’s onvermijdelijke ‘overgave’ betekent dat hij zich aan de legitieme spelregels zou moeten houden. Financiële markten reageren positief op legitimiteit en voorspelbaarheid. 

Zal Biden zijn voorganger op het gebied van het cryptogeld beleid overtroeven?

Eén van de bepalende kenmerken van het presidentschap van Trump was de handelsoorlog die de Verenigde Staten met China voerde; een poging om een evenwicht te vinden tussen wat Trump als een bekaaide deal voor de Amerikaanse economie zag.

Eén van de onmiskenbare nalatigheden van Trump in zijn pogingen om de Aziatische supermacht te verslaan, was echter in de digitale activa omgeving. Met China die in de vorm van de digitale yuan jaren op de ontwikkeling van zijn CBDC (centrale bank digitale valuta) vooruit loopt. De VS loopt waarschijnlijk een groot gevaar verder achterop te raken bij de rest van de wereld, dus het kan zijn dat er voor de komende jaren een digitale dollar in de maak zal zijn.

Zal de regering van Biden de politieke wil hebben om te proberen China hierbij in te halen?

Evan Harris: ik denk niet dat de administratie van Biden voor enige zinvolle beleidswijziging zal zorgen of op een digitale dollar zal aandringen. Het zou een gemiste kans kunnen zijn, want eerlijk gezegd loopt de VS niet het gevaar om achterop te raken, want ze lopen al achter.

Digitale valuta betekenen snellere en goedkopere financiële overdrachten en ik denk dat de VS er economisch onder zal lijden als de CBDC’s de komende jaren niet serieus genomen worden. Als het geïntroduceerd wordt, dan zou een Amerikaanse digitale valuta de cryptovaluta’s schaden en een pyrrusische dynamiek tussen de Amerikaanse Federal Reserve en de commerciële banken creëren. Als de Verenigde Staten echter graag haar plaats aan de top van de wereldwijde economische ladder zou willen behouden, dan moet het op de CBDC kar springen.

Guy Hirsch: op dit moment is het veel te vroeg om te zeggen of een dergelijk initiatief plaats zou vinden, maar als de VS er niet in slaagt een CBDC te omarmen, dan bestaat er het gevaar achter China en anderen aan te lopen die wel dergelijke middelen inzetten; vooral als het om handel en commercie gaat.

Mike Ermolaev: het probleem [voor de Verenigde Staten] is dat het zo anders dan China en andere landen opereert. In China had de regering besloten dat ze digitale activa serieus wilden nemen en voilà, alles wordt in beweging gezet. In de VS heeft de overheid echter een veel reactievere rol gespeeld, en hiermee een last voor bedrijven gecreëerd om te innoveren in de ontwikkeling van blockchain en cryptovaluta. Zodra China zijn CBDC uitrolt, dan zal de VS zeker gedwongen worden om meer actie te ondernemen.

Na 2021

Overheden hebben steeds vaker laten zien dat ze bijna altijd op nieuwe technologieën achterlopen, aangezien eeuwenoude wetgevingsprocessen het steeds sneller wordende tempo van de technologische veranderingen maar moeilijk bij kunnen houden.

De crypto-omgeving ziet er voor cryptovaluta’s en digitale activa veelbelovend uit als we het nieuwe jaar ingaan. Zelfs als de Verenigde Staten niet iets met betrekking tot cryptovaluta’s gaat doen, zullen de opwinding, intriges en teleurstellingen dit jaar gegarandeerd in één of andere vorm opduiken.

We bedanken al onze panelleden voor hun bijdrage aan onze allereerste rondetafelgesprek met experts en wensen al onze lezers een vrolijk kerstfeest toe.