Litecoin er i stor grad en virtuell valuta, samt mye mer. Den er peer-to-peer, noe som betyr at den ikke styres av noen sentral autoritet men i stedet sendes mellom enkeltpersoner på internett. Den brukes blant annet som en måte å sende betalinger til folk verden over, uten at det er behov for en mellommann for å behandle transaksjonene. Betalingene behandles svært raskt, og er billige å gjennomføre.
Litecoin ble skapt i 2011, og nå nesten 11 år senere rangeres den som nummer 7 av alle kryptovalutaer (i skrivende stund) når det kommer til markedsverdi. Litecoin har hatt noen massive prisøkninger i løpet av sin tid på markedet, for eksempel i november 2013 hvor prisen på Litecoin økte med 100%. Per i dag er verdien på $44, men i desember 2017 nådde den rekordhøye $420.
Charlie Lee, grunnleggeren av Litecoin så at det var stort potensiale for kryptovalutaen Bitcoin, men han så også at det var noen alvorlige begrensninger i denne nye, banebrytende digitale valutaen. Bitcoin-transaksjoner tok relativt lang tid, og det var for dyrt til å kunne bruke det som en vanlig betalingsmetode. Lee forsto at dette ikke var helt heldige egenskaper for et betalingsmiddel.
Lee designet Litecoin slik at det ble produsert flere blokker enn hos Bitcoin, og for at det skulle være et høyere antall tokens i omløp. Dermed kunne Litecoin både bli raskere og mer tilgjengelig enn Bitcoin.
Litecoin har slitt med å matche Bitcoins popularitet, da mange har vanskelig med å se noen alternativer til Bitcoin, som var det første av sitt slag. Men samtidig som blokkjedeteknologien utvikler seg er det mange som kan la seg frustrere av Bitcoins lave hastighet og høye transaksjonsgebyrer. Potensielt vil Bitcoin kunne sees som en verdioppbevaring heller enn en alternativ betalingsmåte for hverdagsbruk.
Siden blokkene på Litecoins blokkjede har en bekreftelsestid på 2.5 minutter er transaksjonene mye raskere enn Bitcoin, hvor dette tar rundt 10 minutter. Hver transaksjon mellom to individer blir deretter loggført i en blokk på blokkjeden.
Litecoin er basert på det samme grunnlaget som Bitcoin, både Bitcoin og Litecoin kan mines, og dermed kan det skje at en blokk blir forlatt uten å bekreftes. Disse forlatte blokkene oppstår når to minere jobber med en blokk på omtrent samme tid, begge blokkene blir først akseptert av blokkjeden, men én av de blir etterpå avvist. Litecoin bruker Segregated Witness (SegWit) for å minimere utbredelsen av forlatte blokker som ofte oppstår på grunn av den korte bekreftelsestiden.
En annen teknologi Litecoin bruker er Atomic Swaps som gir blokkjeden interoperabilitet, slik at man kan sende ulike kryptovalutaer uten at man må innom en kryptobørs.
Litecoins hovedformål er å kunne brukes som en digital valuta i hverdagen. Hastigheten og de relativt lave kostnadene er et bevis på dette. Forløperen, Bitcoin, sklir lenger og lenger unna dette målet fordi den ikke er like praktisk å bruke for mindre kjøp, og beveger seg i stedet mot å bli en investering og verdioppbevaring.
Bitcoin er relativt dyrt og treigt, mens Litecoin ble designet nettopp for å forbedre dette slik at Litecoin er mer praktisk å bruke i hverdagen. Flere og flere nettsider og bedrifter godtar nå Litecoin som betalingsmetode, dermed kan man også anse Litecoin som “ekte penger”, og ikke bare en måte å flytte verdier mellom ulike valutaer på.
I skrivende stund er gjennomsnittlig transaksjonsgebyr for Litecoin rett over $0,01. Dette er et svært lite beløp sammenlignet med gebyrene som brukes av kredittkortselskap, banker og PayPal for å sende penger over landegrenser.
Når Litecoin kjøpes via en handelsplattform kan det også påløpe små gebyrer for å gjennomføre kjøpet. På plattformen Coinbase må man for eksempel betale et gebyr på $0,99 – $2,99 for kjøp mellom $0 – $200, i tillegg til at transaksjoner fra debetkort har et gebyr på 3,99%. På CEX.IO er transaksjonsgebyret på 7,5%.
Hastighet – Litecoin-transaksjoner er raske og tar i snitt 2.5 minutter, noe som er fire gange raskere enn Bitcoins 10 minutter. Litecoin oppnår dette ved å ha raskere behandlingstider for hver blokk.
Kostnader – Litecoin er rimelig å bruke, spesielt sammenlignet med kostnadene ved å bruke PayPal, kredittkort og bankoverføringer. Også sammenlignet med Bitcoin, med transaksjonskostnader på $3 i skrivende stund, er Litecoin svært kostnadseffektivt.
Raskere generering av blokker – En blokk mines hvert 2,5 minutt, og i skrivende stund (mai 2020) genererer dette 12.5 tokens. Den neste halveringen av Litecoin vil skje i august 2023. Dette betyr at det er et større antall Litecoin i omløp. Om du er en begynnende miner er det større sjanse for at du blir belønnet ved å mine Litecoin enn enkelte andre valutaer.
Interoperabilitet – Takket være Atomic Swap-teknologien kan Litecoin veksles til andre valutaer uten at man er nødt til å gå via en handelsplattform, dette gjør at man sparer penger.
Desentralisert – Litecoin-transaksjoner er validert av Litecoin-samfunnet, og loggen lagres på blokkjeden. Et resultat av dette er at det ikke er noen sentral autoritet som kontrollerer Litecoin.
Det lagres en komplett logg over alle transaksjoner på blokkjeden, men man kan selvfølgelig bruke et alias. Loggen over hver transaksjon inneholder adressen til walleten som har blitt brukt, men det er vanskelig å spore denne adressen tilbake til en person. Dermed er man i stor grad anonym når man bruker Litecoin, men det er viktig å være oppmerksom på at man ikke kan oppnå fullstendig anonymitet.
Det er også verdt å merke seg at dersom man bruker noen av de store handelsplattformene på nett er man nødt til å verifisere sin identitet ved å sende inn gyldig ID før man kan kjøpe og selge kryptovaluta – dermed er man ikke anonym når man bruker slike plattformer. Disse reguleringene er likevel fordelaktige fordi det beskytter alle involverte parter.
Litecoin benytter seg av mange ulike metoder for å opprettholde sine brukeres sikkerhet. Den er for eksempel beskyttet mot “flood attacks”, hvor spammere forsøker å kræsje nettverket ved å sende et stort antall små transaksjoner. Fordi Litecoin tar et gebyr for hver transaksjon, selv om disse er svært små, så blir det svært dyrt å skulle gjennomføre slike angrep.
Bruken av SegWit-teknologi gjør det også umulig for hackere å manipulere brukernes transaksjoner, ved at det fjernes noe informasjon om transaksjonen fra loggen, slik at hackere ikke kan få tilgang til transaksjonen.
Det er verdt å merke seg at Litecoin-nettverket aldri har vært utsatt for et angrep, og har heller ikke blitt hacket via en handelsplattform. Dette beviser at tiltakene som er gjort er effektive.
Litecoin foundation er et utviklerteam som jobber med Litecoin. Deres mål er å utvikle Litecoin for samfunnets beste ved å utvikle og fremme moderne blokkjedeteknologier. De har inngått samarbeid med mange ulike selskaper for å øke bruken av Litecoin i samfunnet.
De har blant annet inngått samarbeid med BitcoinRewards slik at folk kan tjene Litecoin når de shopper på nett, og også med Meconcash for å fasilitere uttak av fiat-penger fra Litecoin-minibanker rundt omkring i Sør-Korea.
Litecoin Core Development Team er hovedutviklerne av selve Litecoin-nettverket, de jobber i tandem med Litecoin Foundation som også gir økonomisk støtte til utviklerteamet.
Atari inngikk samarbeid med litecoin 19.mai 2020. Partnerskapet skal sørge for at Litecoin blir implementert som betalingsmiddel for kjøp av Atari-spill og -konsoller, i tillegg til flere ting i fremtiden. Litecoin er veldig interesserte i å bli en del av spillindustrien, og Atari var et åpenbart og nostalgisk valg for skaperne. Fra Ataris ståsted åpner partnerskapet for en ny inntektskilde i form av Litecoins når disse brukes for å kjøpe nye konsoller eller Atari-konsoller.
I 2018 kjøpte Litecoin Foundation 10% av aksjene i WEG Bank AG. Som en del av avtalen gikk WEG Bank med på å bruke Litecoin for å utføre transaksjoner. Denne avtalen gjorde at WEG-kunder kunne skaffe seg kryptovaluta via en veletablert bank, samt å kunne bruke denne nye valutaen til å betale for ting.
WEG var åpenbart interesserte i å dra nytte av Litecoins svært raske transaksjoner, og Litecoin var interesserte i å dra nytte av legitimiteten som kommer fra å inngå samarbeid med en veletablert bank som WEG. Et slikt partnerskap blir også sett på som et stort steg mot å tette gapet mellom krypto og tradisjonelle banktjenester.
Litecoin bruker en Scrypt-algoritme for mining, slik at prosessen blir mer demokratisk. Bitcoins system for mining, som Litecoin ønsket å forbedre, skulle utgangspunktet være en demokratisk prosess som ga alle tilgang til valutaen. Dette ble likevel ikke tilfellet, så Lee ønsket å sørge for at Litecoin faktisk ble mer tilgjengelig for alle.
Scrypt-algoritmen krever at miningen skjer sekvensielt, ikke parallelt som det gjør hos Bitcoin. Dette forhindrer at ASICs (Application-Specific Integrated Circuits) monopoliserer mineprosessen. Dette gjør at flere kan delta i miningen, selv om man fortsatt bruker GPU-er (Graphics Processing Units) for å gjennomføre prosessen. Det bør dog sies at det da tar svært lang tid, og krever mye energi.
Jo raskere blokkene valideres, jo mer demokratisk blir mineprosessen fordi flere minere får en sjanse til å mine en blokk.
En Litecoin wallet er en sikker måte å oppbevare dine Litecoin-tokens. Det finnes mange ulike alternativer, blant annet:
Ulike typer wallets har ulike kombinasjoner av sikkerhet og tilgjengelighet.
Litecoin har et makstak på 84 millioner tokens, og i skrivende stund er det allerede nesten 64 millioner i omløp. Med et begrenset antall tokens blir Litecoin en trygg havn med tanke på inflasjon, i fremtiden kan Litecoin dermed brukes som verdioppbevaring for investorer i tider hvor økonomien er turbulent, i tillegg til at den kan fungere som et betalingsmiddel i hverdagen, på tvers av landegrenser.
Om investorer tror på at kryptovaluta er fremtidens penger, så er Litecoin et godt alternativ. Valutaen er laget spesielt for raske, billige transaksjoner, dermed kan det ende opp med å bli en av de mest brukte kryptovalutaene i verden.