6月26日から7月16日にかけてイギリスで開催されたウィンブルドン選手権では、今年、新たな王者が誕生しました。『ビッグ４』の一人として、長きに渡って君臨し続けたジョコビッチ選手を下し、弱冠20歳のアルカラス選手が初優勝を果たしました。
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ここではテニスの聖地としても知られている、ウィンブルドン選手権の歴史を紐解いていきたいと思います。
テニスの聖地・ウィンブルドン
ウィンブルドン選手権は、毎年6月の最終月曜日から２週間に渡り、イギリス・ロンドンのウィンブルドンで開催されるテニスの4大国際大会(グランドスラム)の一つです。1877年からはじまった世界最古のテニストーナメントとしても知られており、現在でも最も格式高い大会とされています。当然ながら、グランドスラムの中でも最も歴史のある大会で、唯一グラス(芝)コートで行われることでも有名です。
第1回大会は男子シングルスのみが開催され、出場選手は22名。全員がアマチュア選手でした。それから7年後には女子シングルスと男子ダブルスが、1913年には女子ダブルスと混合ダブルスがスタートしました。1922年には、開催地がチャーチ・ロードに移転。1968年にはプロ選手の参加も認められるようになり、オープン化されました。
伝統の独自ルール
ウィンブルドンを語る上で欠かすことができないのが『プレドミネンタリー・ホワイト』と呼ばれる、白のウェア着用を義務付けているルールです。今大会から変更が加えられたものの、選手たちが着用するウェアはもちろんのこと、リストバンドや帽子、ソックス、シューズから靴底に至るまで、すべてを白で着用することが求められており、練習の場であってもこの規則が適用されます。これは1884年の同選手権女子シングルス部門の初代優勝者であるモード・ワトソン選手が、白で揃えたウェアを着用していた事に由来します。
ミドルサンデーの廃止
また、ウィンブルドンでは、グランドスラムの中で唯一、中休み日が設けられていました。それが『ミドルサンデー』です。大会第一週と二週目の間の日曜日を指し、この日は選手も芝もテニスから離れて一回お休み、という休息日に当てられていたのですが、2021年にサリー・ボルトン最高経営責任者により、2022年大会からミドルサンデーは廃止となり、14日間のイベントに変更になる旨が発表されました。近年、芝のメンテナンス技術が進んだことにより、丸一日休まずともコート、特にセンターコートをケアすることができると判断されたためです。毎年雨天による進行の遅れが心配されるウィンブルドン。ミドルサンデーを廃止することで、スケジュール的に余裕ができると歓迎されています。